La nutrizione parenterale neonatale fornisce liquidi e nutrienti necessari per i bambini che non sono in grado di mangiare o mantenere un’alimentazione adeguata in altri modi. La nutrizione parenterale parziale (PPN) integra l’assunzione orale e la nutrizione parenterale totale (TPN) fornisce tutte le esigenze nutrizionali quotidiane di un bambino. La nutrizione parenterale neonatale nutre un neonato per via endovenosa, attraverso una linea endovenosa (IV) che fornisce nutrimento direttamente attraverso il flusso sanguigno invece che attraverso il tratto gastrointestinale del bambino.
La soluzione di nutrizione parenterale totale comprende acqua, aminoacidi, energia, acidi grassi, minerali e vitamine. La soluzione nutritiva viene modificata in base ai risultati di laboratorio del bambino, all’ipermetabolismo o al disturbo diagnosticato. La soluzione viene infusa per via endovenosa e continuamente per diverse ore ogni giorno.
La nutrizione parenterale neonatale è spesso prescritta in un’unità di terapia intensiva neonatale, ma può essere utilizzata anche a casa o in un altro ambiente della struttura medica. Le soluzioni utilizzate per la nutrizione parenterale sono concentrate, quindi il trattamento richiede solitamente un catetere venoso centrale. Quando il tratto gastrointestinale (GI) di un bambino è immaturo, può essere necessaria l’alimentazione endovenosa per mantenere la salute del neonato. La nutrizione parenterale non è generalmente raccomandata per i bambini – o anche per gli adulti – con un tratto gastrointestinale intatto e funzionante. Le complicazioni mediche sono più probabili con la nutrizione endovenosa, ma spesso è l’unica opzione praticabile per i bambini con condizioni che richiedono un riposo intestinale completo.
Sebbene la nutrizione parenterale neonatale fornisca la nutrizione di cui un bambino ha bisogno per crescere e prosperare, le complicazioni sono un rischio. La linea IV aumenta la possibilità di infezione; i bambini trattati con nutrizione parenterale parziale o totale sono attentamente monitorati e spesso trattati con antibiotici se viene rilevata o addirittura sospettata un’infezione. I bambini prematuri a volte sono a rischio di iperglicemia, un livello elevato di zucchero nel sangue o possono sperimentare un aumento dei livelli di trigliceridi se le loro funzioni epatiche non sono ottimali. Il trattamento prolungato con nutrizione parenterale totale rischia anche la colestasi, che colpisce il flusso della bile dal fegato del bambino. Non trattata, la colestasi può portare all’ittero.
La nutrizione parenterale parziale viene talvolta utilizzata per integrare la normale alimentazione di un bambino con problemi di salute. Piccole poppate enterali possono essere utilizzate in combinazione con il trattamento di nutrizione parenterale per stimolare la funzione metabolica nel sistema del bambino. La combinazione di trattamenti viene prescritta con cura, monitorata e adattata in base ai progressi del bambino.
I bambini nati prematuramente hanno maggiori probabilità rispetto ai bambini a termine di richiedere la nutrizione parenterale neonatale, perché il tratto gastrointestinale di un bambino prematuro è immaturo. Il tratto gastrointestinale è completamente formato alla 20a settimana di gravidanza, ma non è ancora completamente funzionante. Le normali contrazioni intestinali, note come peristalsi, che muovono il cibo attraverso l’apparato digerente non sono funzionali fino alla 29a settimana circa, e gli enzimi necessari per la digestione del latte spesso non sono prodotti adeguatamente da un bambino prematuro. La coordinazione fisica di cui un bambino ha bisogno per succhiare e deglutire di solito non si sviluppa fino alla 34a settimana di gravidanza.
Altre situazioni o condizioni mediche possono indicare la necessità di nutrizione parenterale neonatale. Un bambino che respira con l’aiuto di un ventilatore, ad esempio, non può essere allattato al seno o al biberon. Un bambino con colite ulcerosa, morbo di Crohn o intestino ostruito può richiedere la nutrizione parenterale per far riposare l’intestino e far guarire l’apparato digerente. Alcuni disturbi gastrointestinali nei bambini, come la diarrea prolungata o alcune anomalie nel tratto gastrointestinale, possono anche richiedere l’uso della nutrizione parenterale.