La pappa reale è una sostanza appiccicosa prodotta dalle api operaie che viene utilizzata per nutrire l’ape regina e le larve delle api. Mentre le api operaie si nutrono di una dieta a base di polline e miele, l’ape regina prospera con una dieta a base di pappa reale. L’ape regina diventa più grande e vive più a lungo di un’ape normale a causa di questa differenza nella dieta. Ciò ha conferito alla pappa reale la reputazione di superalimento e ne ha fatto uso come integratore alimentare per gli esseri umani. La pappa reale biologica è la pappa reale prodotta dalle api in assenza di radiazioni ionizzanti, organismi geneticamente modificati, pesticidi, fanghi di depurazione o fertilizzanti sintetici.
Ci sono numerosi produttori che commercializzano prodotti etichettati come pappa reale biologica. Può essere difficile produrre una pappa reale veramente biologica perché è difficile impedire alle api di incontrare tracce di pesticidi senza sottoporle alla quarantena. Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha una procedura per valutare un prodotto prima di concedergli il sigillo biologico USDA. Questo processo include ispezioni casuali per garantire il rispetto delle linee guida. Senza il sigillo USDA Organic, la pappa reale non è considerata biologica certificata.
La pappa reale naturale è un termine talvolta usato come sinonimo di pappa reale biologica. Poiché la pappa reale non può essere creata artificialmente, tutta la pappa reale è naturale. Utilizzato come integratore alimentare, può essere assunto internamente come una capsula di pappa reale. Celebrata per la sua reputazione come trattamento per malattie che vanno dall’artrite alla stanchezza al colesterolo alto, la pappa reale è stata persino definita un rimedio per alcune disfunzioni sessuali, come la bassa libido nelle donne dopo la menopausa. Nonostante la sua popolarità, la pappa reale non è stata approvata dalla Food and Drug Administration (FDA) per il trattamento o la cura di alcuna malattia.
La pappa reale contiene molte vitamine, tra cui niacina, vitamina B1, vitamina B2, vitamina B6, acido folico, inositolo, biotina, acido pantotenico e tracce di vitamina C. Le creme che contengono la pappa reale sono generalmente disponibili in una preparazione topica che afferma di ammorbidire e levigare la pelle proteggendola dai radicali liberi, che possono causare l’invecchiamento precoce. Nonostante gli effetti della pappa reale sull’ape regina, gli studi non hanno mostrato alcun beneficio definitivo della pappa reale nell’uomo. Inoltre, sono stati segnalati effetti collaterali della pappa reale, che vanno dall’asma e dall’orticaria allo shock anafilattico. Questi effetti collaterali sono più comuni negli utenti allergici al polline.