Il nostro sole offre una riserva potenzialmente enorme di energia pulita, gratuita, infinita. Tutto ciò che serve per convertire l’energia solare in elettricità utilizzabile è un sistema fotovoltaico (PV). La maggior parte delle persone ha familiarità con le celle fotovoltaiche o le ha già viste funzionare, ad esempio su calcolatrici a energia solare, segnali stradali di emergenza, cabine telefoniche e altri luoghi. Con l’avanzare della tecnologia fotovoltaica, ha iniziato a essere utilizzato un nuovo tipo di materiale fotovoltaico, vale a dire il film fotovoltaico. Questo film ha la stessa funzione della cella FV tradizionale, ma con una costruzione che lo rende flessibile e molto più versatile.
Uno dei maggiori vantaggi della pellicola fotovoltaica è che può raccogliere tanta energia dal sole quanto le celle solari tradizionali, ma richiede circa 100 volte meno materiale semiconduttore per realizzare una pellicola fotovoltaica. Ciò significa che i costi di produzione diminuiscono notevolmente in confronto. Ciò è particolarmente interessante per coloro che vedono i sistemi fotovoltaici come una fonte di energia alternativa.
In passato, era proprio il costo dei materiali necessari a rendere le celle fotovoltaiche così costose, e quindi poco pratiche come mezzo per generare elettricità su larga scala. Lo sviluppo del film fotovoltaico rappresenta un progresso molto importante verso la fattibilità della produzione di energia su larga scala da parte dei sistemi fotovoltaici.
Un altro punto degno di nota è che la pellicola fotovoltaica può effettivamente generare più elettricità in alcune condizioni rispetto alle celle fotovoltaiche tradizionali. Possono anche funzionare meglio in condizioni di alta temperatura, sono leggeri e non sono così fragili, poiché nella loro costruzione non viene utilizzato vetro.
Le celle fotovoltaiche tradizionali sono realizzate utilizzando due strati di diversi tipi di cristalli di silicio che hanno caratteristiche elettriche diverse. Questi strati di silicio consentono agli elettroni di fluire attraverso di essi quando entrano in contatto con i fotoni, la particella subatomica simile a un’onda che è visibile a noi come luce. Un supporto e una griglia di contatto vengono quindi posizionati su entrambi i lati della struttura in silicio a due strati. Poiché il silicio è un materiale altamente riflettente, viene quindi aggiunto un rivestimento antiriflesso. L’intera struttura viene poi inserita in un robusto telaio con copertura in vetro, e sul retro sono posti i terminali elettrici positivo e negativo.
Il film fotovoltaico è costruito utilizzando la stessa tecnica di base, sebbene i materiali alternativi consentano a questi sistemi di essere molto più sottili e non hanno bisogno di una copertura in vetro. Molti scienziati e altre persone che hanno familiarità con i sistemi fotovoltaici prevedono che la pellicola fotovoltaica integrerà e sarà complementare ai tradizionali sistemi fotovoltaici in silicio, senza sostituire del tutto i sistemi più vecchi o renderli obsoleti.