La peronospora della patata ? un termine che pu? riferirsi a una delle due malattie della patata. La peronospora ? causata dall’Oomycete Phytophthora infestans, un organismo che era considerato un fungo, ma ora si pensa che sia correlato alle alghe. ? una famigerata malattia delle piante, responsabile della carestia irlandese delle patate che ha portato alla morte su larga scala negli anni ‘1840 dell’Ottocento. La peronospora ? causata dal fungo Alternaria solani. Entrambe queste malattie delle piante possono colpire anche i pomodori e altri membri della famiglia delle solanacee.
Di tutte le malattie della patata, la peronospora ? la pi? distruttiva. ? pi? devastante nelle aree umide e fresche, come parti del Nord America, della Cina e dell’Europa occidentale. Interi campi possono essere distrutti entro una settimana o due, nelle condizioni meteorologiche appropriate. Le patate possono facilmente infettarsi e marcire in seguito allo stoccaggio, anche se c’? solo una piccola quantit? di malattie nel campo.
La peronospora ? una malattia vegetale cos? grave che diversi paesi hanno pensato di utilizzarla come arma biologica per distruggere l’approvvigionamento alimentare di un paese. La devastazione che pu? essere provocata dalla peronospora ? stata dimostrata dalla carestia irlandese delle patate del 1840. Gli agricoltori irlandesi erano arrivati ??a dipendere dalle patate come loro principale fonte di cibo, e quando il clima ? diventato freddo e umido, un’infestazione di peronospora ha completamente distrutto il raccolto di patate. Si stima che 1.5 milioni di irlandesi siano morti di fame e un’uguale quantit? sia emigrata per sfuggire alla fame, principalmente negli Stati Uniti.
I sintomi iniziali sulle piante sono macchie ai bordi delle foglie, che si allargano fino a diventare aree avvizzite. Se il clima ? umido, la muffa bianca si forma sotto le foglie e la peronospora si diffonde per uccidere le foglie intere. Con il continuo tempo umido, tutte le parti della pianta fuori terra marciscono. La malattia pu? arrestarsi se il tempo diventa secco, solo per ricominciare se tornano le condizioni umide.
I fungicidi dovrebbero essere usati quando le condizioni favoriscono l’infezione da peronospora. Le patate rimaste alla fine della stagione dovrebbero essere distrutte, poich? possono ospitare l’agente patogeno. Alla fine della stagione, eventuali parti di piante fuori terra dovrebbero essere spruzzate con erbicida, in modo che non agiscano come fonte di peronospora. ? ideale utilizzare variet? di patate resistenti, ma molte delle variet? popolari sono sensibili. Si dovrebbero usare solo patate da semina certificate come esenti dall’agente patogeno della peronospora.
Esistono molte razze diverse di Phytophthora infestans, che variano nei tipi di patate che attaccheranno. Questa situazione ? diventata pi? complicata con la diffusione di un ulteriore tipo di accoppiamento. In teoria, questo patogeno pu? riprodursi sia sessualmente che asessualmente. In quasi tutto il mondo, tuttavia, la riproduzione era stata asessuata. Non c’era stata la ricombinazione genetica per facilitare la produzione di nuovi ceppi.
Perch? ci fosse la riproduzione sessuale, era necessario un ulteriore tipo di accoppiamento. Questo tipo di accoppiamento ? stato trovato solo in Messico fino agli anni ‘1980. Ora si sta diffondendo in tutto il mondo. Questo non solo significa che la riproduzione sessuale pu? portare alla produzione di nuovi ceppi e nuove forme di agenti patogeni aggressivi, ma la spora sessuale prodotta pu? sopravvivere nel terreno per anni. Ci? complica le misure di controllo, poich? la forma asessuata richiede tessuto vivente e non pu? sopravvivere nel terreno.
La peronospora, l’altra forma di peronospora della patata causata da Alternaria solani, ? generalmente una malattia meno devastante. Sebbene sia generalmente presente ovunque vengano coltivate le patate, questa malattia fungina raramente causa perdite superiori al 20%, a meno che non venga lasciata incontrollata. Nonostante il nome, di solito provoca malattie sulle foglie mature. In alcune aree, l’infezione delle foglie ? il problema pi? serio, mentre l’infezione dei tuberi ? il problema pi? grave in altri luoghi.
I sintomi fogliari della peronospora precoce sono facili da distinguere e comprendono una serie di cerchi scuri e concentrici che si alternano a fasce di tessuto fogliare marrone chiaro. Entro la fine della stagione di crescita, le lesioni possono unirsi e coprire gran parte della foglia. Se l’infezione delle foglie e degli steli ? grave, ci? aumenta le possibilit? di perdita di resa e possibile infezione dei tuberi.
L’applicazione di fungicidi fogliari ? il mezzo di controllo pi? comune ed efficace. Non ? necessario iniziare a spruzzare fino a subito dopo la fioritura o al primo segno di malattia. Le cultivar sensibili dovrebbero essere evitate nelle aree in cui la malattia ? prevalente. Il fungo sverna nel terreno, quindi la rotazione con colture diverse pu? aiutare a prevenire l’infezione, cos? come l’aratura sotto i rifiuti delle piante in autunno.