La polvere di amianto è polvere che include particelle frammentate di amianto. È considerato pericoloso perché l’inalazione di fibre di amianto può causare problemi ai polmoni, compreso lo sviluppo del mesotelioma, una forma di cancro ai polmoni. Le preoccupazioni per la sicurezza dell’amianto hanno portato a regolamenti molto severi sulla lavorazione e lo smaltimento sicuro dell’amianto, in parte per ridurre il rischio di creare polvere di amianto.
Storicamente, l’amianto è stato utilizzato in numerosi materiali da costruzione, in particolare materiali progettati per fornire resistenza al fuoco. I soffitti a forma di popcorn, alcuni tipi di piastrelle per pavimenti, l’isolamento e alcune finiture possono potenzialmente contenere amianto ed è stato utilizzato anche in numerosi altri prodotti. Finché i materiali contenenti amianto sono inerti, non sono pericolosi, ma una volta danneggiati o violati, rilasciano polvere di amianto e le persone possono inalare l’amianto.
Una volta realizzati i rischi per la salute dell’amianto, l’amianto non fu più consentito nei materiali da costruzione e furono messe in atto leggi per far fronte alle strutture costruite con materiali contenenti amianto. Quando tali strutture vengono ristrutturate, l’amianto deve essere rimosso con cura, e lo stesso vale quando le strutture vengono demolite, in modo che la polvere di amianto non possa essere rilasciata nell’ambiente. Sono disponibili test sull’amianto per determinare se una struttura contiene amianto o meno e le aziende specializzate possono ripulire i materiali contenenti amianto per rendere sicuro l’uso di un edificio.
La polvere di amianto può sembrare polvere normale o può essere di natura fibrosa se le particelle di amianto sono più grandi. Provoca irritazione della pelle perché le fibre dell’amianto possono penetrare nella pelle e, se inalate, possono danneggiare la bocca, la trachea e i polmoni. Le persone che lavorano in ambienti in cui può essere presente polvere di amianto di solito indossano una protezione per il viso per evitare di inalarla e indossano anche indumenti protettivi. Quando le persone si impegnano nell’abbattimento dell’amianto per rimuovere l’amianto, indossano indumenti monouso a copertura totale che vengono scartati al termine dell’abbattimento.
Può esserci un lungo intervallo di tempo tra l’esposizione all’amianto e lo sviluppo dei sintomi, che è diventato un problema serio nel mondo delle richieste di risarcimento, perché i pazienti malati possono avere difficoltà a dimostrare che le loro malattie sono state causate dall’esposizione all’amianto o alla polvere di amianto. Le persone che sanno di essere state esposte alla polvere di amianto dovrebbero tenere d’occhio la loro salute respiratoria e menzionare l’esposizione ai loro medici in modo che sia registrata nelle loro cartelle cliniche per riferimento futuro.