La prosa viola si verifica quando uno scrittore decide di utilizzare un linguaggio eccessivamente stravagante o elaborato nella sua scrittura. Il termine deriva dalla recensione di Orazio dell’opera di Pisone nella sua “Ars Poetica” nel 18 a.C. Orazio usò una parola latina simile alla porpora: purpureus, che significa “abbagliante” o “sfarzoso”. L’uso della prosa viola è registrato per la prima volta nel 1590 in inglese. Il termine può anche essere chiamato “macchia viola” o “passaggio viola”.
La mancanza di un termine per la poesia, “versetto viola” implica che nessuna poesia può essere troppo stravagante. Il termine si applica solo alla prosa scritta. La prosa è usata nella maggior parte degli scritti, dalle lettere agli articoli, dai romanzi alle riviste. Sono frasi unite su un tema o una storia particolare. La prosa viola viene applicata agli elementi descrittivi di questi documenti che sono sopra le righe.
Evitare la prosa viola è uno dei tanti consigli dati ai nuovi scrittori, tuttavia, molti scrittori pubblicati sono colpevoli di eccessiva indulgenza. Quasi qualsiasi cosa di David Eddings può essere definita come tale, tra cui: “Facevano colazione con frutti sconosciuti all’uomo, poi si sdraiavano a loro agio sull’erba morbida mentre gli uccelli cantavano loro dai rami del bosco sacro”. Un altro esempio è la prima riga di “Paul Clifford” di Edward Bulwer-Lytton scritta nel 1830: “Era una notte buia e tempestosa…” e la frase continua per altre 50 parole.
La prosa viola tende a verificarsi quando vengono usati troppi aggettivi o ci sono troppe immagini, metafore e similitudini in una descrizione. Stephen King, nel suo “On Writing”, avrebbe anche sostenuto la riduzione degli avverbi a zero. Ciò non significa che la descrizione densa sia necessariamente di natura viola; La serie “Wheel of Time” di Robert Jordan è piena di descrizioni, ma sono in gran parte dense piuttosto che stravaganti.
Ad esempio, un minimalista come Ryunosuke Akutagawa direbbe: “C’è un gatto sul tavolo”. Altri scrittori potrebbero far notare che il gatto è zenzero e il tavolo è di legno. Un “sovrascrittore” in stile Robert Jordan può fornire una descrizione completa delle grandi orecchie e della testa piccola del gatto, nonché della provenienza e dello stile del tavolo. Lo scrittore di prosa viola paragonerà il gatto a un monaco buddista in abiti d’oro seduto sulla riva di un fiume che medita sui gigli.
Gli scrittori possono evitare di scrivere prosa viola in prima istanza, ma è meglio scrivere la prima bozza in qualsiasi stile si adatti a quello scrittore. Il momento migliore per controllare e affrontare i passaggi viola è durante la modifica. In tali momenti, il monaco gatto buddista allo zenzero può essere ridotto a un normale gatto in attesa di essere nutrito. Gli scrittori che non sono sicuri di cosa sia viola e cosa no tendono a chiedere aiuto ad amici fidati ed editori. Raymond Carver, noto per la sua scrittura minimalista, avrebbe rimosso quasi la metà di qualsiasi storia dal suo editore, Gordon Lish.