La psicologia critica è una branca della psicologia – lo studio della mente e del comportamento – basata sulla teoria critica. La teoria critica implica l’esame critico della società e della cultura con l’obiettivo di scoprire la natura dei problemi che affliggono la società. La teoria critica attinge da molte discipline diverse, come la sociologia, la teoria letteraria e altre suddivisioni delle scienze umane e sociali. La psicologia critica viene utilizzata per applicare la teoria critica in due modi diversi. Ha lo scopo di criticare le pratiche e le teorie psicologiche tradizionali e di applicare le teorie psicologiche alla comprensione e alla risoluzione dei problemi nella società moderna.
Questo tipo di psicologia è diverso dalla psicologia convenzionale in diversi modi; queste differenze sono molti degli aspetti che definiscono questo ramo della psicologia. Mentre la psicologia tradizionale è, in generale, neutrale nei confronti della società e interessata alla società solo nella misura in cui colpisce un dato individuo, la psicologia critica non è così accettabile. Gli psicologi critici tendono a cercare le cause sociali dei problemi psicologici mentre gli psicologi convenzionali generalmente cercano problemi nell’individuo o nella vita dell’individuo. Gli psicologi critici credono che gli psicologi convenzionali prestino troppo poca attenzione alle differenze di potere tra individui e gruppi. Questa ideologia si estende al rapporto tra psicologo e paziente; lo psicologo critico generalmente cerca di minimizzare la differenza di potere che tipicamente esiste tra uno psicologo e il suo paziente.
Nel complesso, la teoria critica è un esame e un’indagine sulle ragioni alla base della natura della società. Come branca della teoria critica, la psicologia critica ha molti aspetti che si basano sull’indagine piuttosto che sul trattamento clinico. Gli psicologi critici cercano di scoprire come la psicologia convenzionale si inserisce nelle strutture di potere della società. Il campo si occupa anche di confrontare diverse teorie psicologiche nel tentativo di vedere quali supportano l’attuale struttura di potere sociale e quali tentano di superarla.
Nonostante la sua ampia applicazione e la natura multidisciplinare, la psicologia critica è un campo relativamente piccolo che è per lo più limitato al mondo accademico. Poche istituzioni accademiche hanno effettivamente programmi in psicologia critica ed è raramente applicato in contesti clinici. Ci sono, tuttavia, alcune riviste scientifiche dedicate al settore e alcuni psicologi che hanno un forte approccio critico al loro lavoro.
Diversi altri sottocampi della psicologia si sono diramati dalla psicologia critica. L’ecopsicologia, ad esempio, suggerisce che esiste una potente relazione tra il benessere della Terra e il benessere psicologico dei suoi abitanti. Un altro ramo vagamente connesso è indicato come psicologia transpersonale. La psicologia transpersonale è focalizzata sugli aspetti spirituali o trascendenti dell’umanità.