La psicosi acuta è una condizione solitamente differenziata dalla psicosi cronica. La psicosi cronica tende a riferirsi a una condizione di lunga durata, in cui le persone a volte possono agire normalmente, ma altre volte possono soffrire di periodi di rabbia, allucinazioni, deliri e simili. Le persone che hanno la schizofrenia possono avere periodi come questo, nonostante i farmaci, e la loro condizione è quindi cronica.
Ciò non significa che una persona che ha una condizione psicotica cronica non abbia mai sofferto di psicosi acuta. L’inizio della loro malattia può aver provocato improvvisi sintomi di psicosi difficili da confondere, e quelle fasi in cui una persona non è significativamente in contatto con la realtà possono essere considerate fasi acute. Tuttavia, la psicosi acuta non sempre indica una malattia mentale. Alcune persone ne soffrono a causa di malattie, infezioni, febbre alta, uso di farmaci e droghe illegali e/o legali o per altri motivi. Cercare di identificare la causa della psicosi acuta fa parte del lavoro dei medici affinché il trattamento sia appropriato.
Il trattamento può essere difficile perché una persona con psicosi acuta può essere violenta, può essere un pericolo per sé o per gli altri e di solito non è sufficientemente consapevole per acconsentire completamente al trattamento. Nella maggior parte dei casi, i membri della famiglia che di solito notano subito i sintomi portano in ospedale coloro che sviluppano improvvisamente sintomi psicotici. L’enfasi nel trattamento è proteggere i pazienti, proteggere il personale e cercare di risolvere i sintomi evidenti in modo da poter determinare una diagnosi e il corso del trattamento.
In un ambiente ospedaliero, una persona con psicosi acuta potrebbe dover essere curata senza il suo consenso. Ciò può significare somministrare farmaci che tranquillizzano il paziente e, se necessario, metterlo in contenzione. Se la psicosi ha provocato azioni autolesionistiche come tentativi di suicidio, viene somministrato il trattamento necessario per combattere cose come overdose o lesioni. Tuttavia, può essere molto difficile trattare una persona se si trova in uno stato combattivo o resistente, quindi il primo obiettivo è di solito usare farmaci che promuovono un comportamento più calmo.
Uno stato psicotico acuto può essere di durata molto breve, durando solo poche ore, oppure può essere più duraturo e persistere per diverse settimane. Molto dipende dalla causa, dalla capacità di diagnosi, dalla possibilità che la condizione causale vada in remissione e dalla disponibilità di un trattamento efficace. Anche una persona con insorgenza grave di cose come le allucinazioni può avere momenti di lucidità ed essere in grado di partecipare alle decisioni terapeutiche.
Quando la causa è chiaramente dovuta a una malattia mentale, i pazienti possono trascorrere del tempo in una struttura di salute mentale, dove il personale è più formato per aiutare i pazienti con psicosi acuta e per prendere decisioni su come trattare al meglio quei pazienti. Di solito una persona che diventa psicotica per altri motivi, come un uso occasionale di farmaci oa causa di una grave infezione, viene curata in un ospedale standard, dove una volta intrapreso il trattamento, è improbabile che la psicosi acuta si ripresenti.