La psicosi è uno stato di malattia mentale in cui un paziente sembra aver perso il contatto con la realtà, o la “realtà” che il paziente sta vivendo è molto diversa o distorta dalla realtà reale. I sintomi psicotici possono essere presenti tutto il tempo o possono essere episodici. La demenza è un termine generico che descrive un’ampia gamma di sintomi legati al progressivo deterioramento delle funzioni mentali, come il linguaggio, la memoria e il giudizio. Colpisce spesso il comportamento e le risposte emotive.
La psicosi nella demenza è comune con il progredire della demenza. I sintomi più frequenti della psicosi nella demenza includono allucinazioni uditive e visive. Allucinazioni uditive significano che il paziente sente voci che non ci sono. Le allucinazioni visive indicano che il paziente sta vedendo cose che gli altri non vedono. Questi sintomi possono essere molto angoscianti per il paziente.
Le allucinazioni uditive di solito arrivano con voci sgradevoli che dicono cose terribili e sconvolgenti al paziente. Anche le allucinazioni visive sono spesso spiacevoli, con il paziente che vede cose che lo spaventano o lo fanno arrabbiare, come sciami di insetti, estranei nella sua camera da letto o persone del suo passato. Le allucinazioni di entrambi i tipi possono anche essere incredibilmente difficili e sconvolgenti da affrontare per i caregiver, perché un paziente può presumere che le allucinazioni uditive provengano dal caregiver e perché è difficile, se non impossibile, convincere un paziente che le allucinazioni non sono reali .
I deliri sono un sintomo comune della psicosi nella demenza. I deliri sono false idee in cui il paziente crede fermamente. Nella demenza, questo può comportare che il paziente creda di essere un bambino e che i caregiver siano i genitori, che non sia anziano ma un giovane adulto impegnato nella vita quotidiana, o che sia un prigioniero. Un’altra illusione comune è credere che la proprietà personale venga rubata.
La paura e la paranoia possono anche indicare psicosi nella demenza e possono portare a mancanza di risposta, ritiro e aggressività. La paranoia si riferisce a una sensazione di estremo sospetto, con un paziente che crede che i caregiver o altri stiano cercando di avvelenarlo, derubarlo, danneggiarlo fisicamente o sono solo persone generalmente cattive con uno scopo sinistro.
Questi sintomi rendono fin troppo comune che i casi di abuso vengano archiviati quando segnalati da una persona affetta da demenza. Un paziente può informare una persona appropriata che sta subendo abusi fisici o emotivi, ma la denuncia viene respinta perché quel paziente ha una storia di false affermazioni – alimentate dalle sue delusioni – di abusi e torture. L’affermazione viene spesso ignorata come sintomo della sua demenza e non viene indagata. D’altra parte, i pazienti affetti da demenza che soffrono di episodi psicotici sono spesso sottovalutati e i caregiver hanno subito gravi lesioni dopo essere stati attaccati fisicamente da un paziente che ha avuto un episodio psicotico.