La saldatura a elettroscoria è un processo di saldatura senza arco che utilizza una corrente elettrica che passa tra un elettrodo consumabile e un pezzo in lavorazione. Quando viene eseguito questo metodo di saldatura, una scoria liquefatta che copre la superficie della saldatura conduce la corrente elettrica. Prima che inizi la saldatura per elettroscoria, viene utilizzato un flusso di saldatura per riempire lo spazio tra i pezzi in lavorazione e viene utilizzato un arco elettrico per generare il calore necessario per fondere il flusso e formare la scoria. Durante questo tipo di saldatura, la scoria rimane allo stato fuso dal calore della corrente elettrica.
La saldatura a elettroscorie viene spesso utilizzata per unire insieme lastre di acciaio spesse. Questo metodo di saldatura viene tipicamente eseguito posizionando due dispositivi di ritegno in rame raffreddati ad acqua su ciascun lato dei pezzi da lavorare per formare un vuoto per il flusso fuso. Il filo d’apporto, utilizzato come elettrodo, viene aggiunto al vuoto insieme a una piccola quantità di flusso di saldatura. Viene generato un arco elettrico per iniziare il processo di fusione e vengono aggiunte ulteriori quantità di flusso fino a quando la scoria fusa riempie il vuoto e spegne l’arco. Il filo d’apporto si fonde nella scoria liquefatta e forma la saldatura mentre si solidifica; il processo continua con i dispositivi di ritenuta e il filo di apporto che si spostano verso l’alto fino alla fine della saldatura.
A volte viene utilizzata una variante del tipico processo di saldatura ad elettroscoria per accorciare i tempi di lavoro. In questa variante, il processo di saldatura è condotto nel modo tipico, tranne per il fatto che il filo d’apporto viene alimentato nel bagno fuso mediante un tubo consumabile. Questo tubo è posizionato nella parte superiore della saldatura e alimenta il filo nel flusso fuso in modo oscillante per giunti più larghi. In questa variante, vengono utilizzate due serie di dispositivi di ritegno in rame raffreddati ad acqua in modo che possano essere spostati saltando l’uno sull’altro. Questa variazione è particolarmente utile quando il processo di saldatura viene eseguito in posizione verticale.
Robert K Hopkins ha brevettato il processo di saldatura per elettroscorie negli Stati Uniti nel 1940. Questo metodo di saldatura è stato ulteriormente perfezionato presso l’Istituto Paton in URSS negli anni ‘1940. Il raffinato metodo Paton di saldatura a elettroscorie fu introdotto per la prima volta alla Fiera di Bruxelles nel 1950 e iniziò ad essere utilizzato dalla casa automobilistica statunitense General Motors per fabbricare blocchi motore nel 1958. Il grattacielo della Bank of America a San Francisco è stato costruito utilizzando il metodo di saldatura a elettroscorie.