Sebbene i due tipi di scabbia siano entrambi causati dallo stesso parassita, la scabbia crostosa è una forma molto più grave della ben nota scabbia regolare ed è spesso più difficile da trattare. La scabbia è un’eruzione cutanea molto pruriginosa causata da un parassita della pelle noto come Sarcoptes scabiei o acaro del prurito. Questo minuscolo artropode traslucido scava sotto lo strato superiore della pelle per deporre le uova ed è molto contagioso. La scabbia in crosta è anche conosciuta come scabbia norvegese, poiché è stata scoperta in Norvegia durante la metà del 1800.
La principale differenza tra scabbia comune e scabbia crostosa è il numero di acari presenti sull’ospite. Durante una normale infestazione da scabbia, nonostante l’intenso prurito, ci sono in genere tra i cinque ei 50 acari sull’ospite. Un paziente con scabbia crostosa, tuttavia, avrà spesso migliaia di acari o più sul suo corpo contemporaneamente.
Il gran numero di acari su un individuo con scabbia crostosa è molto probabilmente dovuto al sistema immunitario del malato. Questi individui hanno spesso un sistema immunitario compromesso o indebolito. Gli individui a rischio includono gli anziani, le persone con disabilità fisiche e le persone con diagnosi di HIV o AIDS.
Il sintomo della scabbia più comunemente riportato è un intenso prurito in alcune aree del corpo, che spesso peggiora di notte, insieme a piccole protuberanze rosse. La pelle delle aree interessate del corpo spesso diventa squamosa e inizia a sfaldarsi. La scabbia è più spesso presente nelle pieghe del corpo, come tra le dita delle mani e dei piedi, sotto le ascelle e intorno all’inguine. Nei casi di scabbia crostosa, tuttavia, l’eruzione cutanea diventa spesso presente su tutto il corpo e di solito iniziano a formarsi chiazze di pelle spessa e crostosa. Sebbene ci sia un po’ di prurito con scabbia crostosa, è spesso meno grave, il che è molto probabilmente dovuto allo stato del sistema immunitario dell’ospite.
Il trattamento della scabbia crostosa è generalmente molto più difficile rispetto al trattamento di altri tipi di scabbia. Questo perché è più difficile per le creme topiche penetrare nella pelle incrostata e squamosa ed è difficile sradicare il gran numero di acari presenti sul corpo. I dermatologi di solito iniziano con un agente che ammorbidisce e rompe lo strato superiore della pelle croccante presente su questi pazienti. Questi sono chiamati agenti cheratolitici e spesso contengono acido salicilico.
Dopo che lo strato superiore della pelle è stato ammorbidito, viene applicata una crema topica per uccidere eventuali acari vivi. Permathrin e lindano sono due esempi di creme scabicida. Si raccomanda, tuttavia, di usare il lindano con cautela, poiché può avere alcuni gravi effetti collaterali, come la neurotossicità. L’ivermectina è stata utilizzata per la prima volta dai medici per liberare i pazienti da alcuni parassiti, ma recentemente i dermatologi hanno iniziato a usarla per curare con successo i pazienti affetti da scabbia. Gli antibiotici possono essere utilizzati anche se si sviluppa un’infezione in qualsiasi parte del corpo.
È importante trattare altri individui e aree con cui il malato ha stretti contatti, inclusi altri membri della famiglia, bambini e altre persone significative. Anche tutta la biancheria da letto e gli indumenti devono essere lavati e asciugati accuratamente ad alte temperature. Tappeti e moquette devono essere aspirati bene e i sacchetti per l’aspirapolvere devono essere smaltiti immediatamente. Queste misure sono raccomandate dai dermatologi per prevenire qualsiasi reinfestazione degli acari.