Synkinesis, un termine derivato dal prefisso “syn-“, che significa insieme, e la parola “kinesis”, che significa movimento, si riferisce a una condizione in cui i movimenti muscolari involontari si verificano contemporaneamente ai movimenti volitivi. Questa condizione deriva più comunemente da un trauma nervoso, che può essere scatenato da infiammazione, trauma fisico, neuroma o intervento chirurgico. Quando la guarigione di una lesione nervosa è aberrante, si verifica un cablaggio errato dei nervi e le terminazioni nervose innervano muscoli che normalmente non stimolerebbero. Di conseguenza, quando queste terminazioni nervose ricevono un comando per il movimento volontario, anche i nervi collegati in modo errato inducono un movimento involontario. Le modalità di trattamento per questa condizione includono chirurgia, riqualificazione facciale, Botox, terapia mimica e biofeedback.
I due casi più comunemente studiati di questa condizione sono la sincinesi facciale e la sincinesi dei muscoli extraoculari. La sincinesi facciale è una delle sequele più problematiche della paralisi di Bell o della paralisi idiopatica del nervo facciale. La paralisi di Bell deriva dalla compressione del nervo facciale o del nervo cranico VII. Durante il decorso acuto di questa malattia, il nervo facciale diventa non funzionale, con conseguente paralisi unilaterale del viso. L’errato cablaggio dei nervi si verifica quando avviene la guarigione, portando a sintomi sincinetici come chiusura involontaria degli occhi quando si fa il broncio o si sorride, movimento involontario del medio facciale con chiusura intenzionale degli occhi, oppressione del collo con sorriso volontario e iperlacrimazione durante il pasto.
Nella sincinesi dei muscoli extraoculari, il trauma a due qualsiasi dei nervi cranici III, IV e VI porta a movimenti volontari e involontari simultanei dei sei diversi muscoli extraoculari. Il nervo cranico III o nervo oculomotore innerva il retto mediale, l’obliquo inferiore, il retto inferiore e il retto superiore. Mentre il nervo cranico IV, il nervo trocleare, innerva l’obliquo superiore, il nervo cranico VI, il nervo abducente, innerva il retto laterale. Nella sincinesi extraoculare che coinvolge gli abducenti e i nervi oculomotori, quando una persona cerca di guardare lateralmente usando l’occhio affetto, l’occhio guarda verso la linea mediana e la palpebra si ritrae. Altri tipi coinvolgono il nervo trigemino e il nervo abducente e il nervo trigemino e il nervo facciale.
I sintomi della sincinesia possono essere piuttosto angoscianti, quindi molte persone consultano un medico per cercare un sollievo permanente. La riqualificazione facciale è una modalità di trattamento conservativo che si concentra sull’insegnamento di come controllare attivamente i movimenti facciali. La terapia con biofeedback funziona in modo simile e la combinazione di biofeedback e riqualificazione facciale ha effetti sinergici. È stato dimostrato che il botox, un trattamento reversibile che prevede l’iniezione di tossina botulinica, riduce l’ipercinesia facciale e l’iperlacrimazione.
Le modalità chirurgiche sono raramente utilizzate e sono riservate ai pazienti che non rispondono ai suddetti trattamenti conservativi. Una di queste modalità è chiamata neurolisi, in cui il nervo coinvolto viene distrutto. La neurolisi non fornisce un sollievo permanente e i sintomi spesso si ripresentano in modo peggiore. Un’altra modalità chirurgica è la miotomia selettiva, in cui viene asportato un muscolo sincinetico. Ciò fornisce un sollievo più permanente rispetto alla neurolisi, ma presenta molte complicazioni tra cui edema e sanguinamento.