La sindrome di Tietze si riferisce all’infiammazione delle cartilagini costali, che porta a dolore localizzato tra le costole e lo sterno. In precedenza, si credeva che la sindrome di Tietze fosse distinta da un’entità chiamata costocondrite, ma ora è riconosciuta come la forma grave di quest’ultima. La gravità di questa sindrome è caratterizzata da gonfiore della cartilagine e dolore che si estende alle braccia e alle spalle, entrambi non presenti nelle forme più lievi di costocondrite. Come altre condizioni infiammatorie, questa sindrome viene trattata attraverso il riposo, impacchi di ghiaccio o terapia del calore, terapia fisica, antidolorifici e farmaci antinfiammatori come i corticosteroidi.
La causa alla base della sindrome non è nota, ma il precedente è spesso un evento meccanico che provoca lo stiramento delle cartilagini costali. Esempi di tali eventi includono episodi ripetuti di tosse, vomito, starnuti, risate o impatto fisico al torace. Lo sforzo eccessivo della parete toracica durante l’esercizio potrebbe anche danneggiare le cartilagini costali. In precedenza si pensava che questa sindrome si verificasse dopo l’intervento chirurgico, ma non è così, soprattutto perché la maggior parte di coloro che ne sono affetti non sono stati precedentemente sottoposti a intervento chirurgico.
La lesione della cartilagine provoca infiammazione, che si manifesta con gonfiore delle cartilagini colpite e un forte dolore che viene aggravato dalla respirazione. Sebbene il dolore dovuto all’infiammazione della cartilagine a volte sia debilitante, la sindrome di Tietze è una condizione benigna e non deve essere scambiata per un infarto. Questa sindrome di solito si risolve entro 12 settimane, quando le cartilagini infiammate guariscono. Può, tuttavia, diventare una condizione cronica.
Affinché il medico determini se una persona ha un caso di costocondrite o un caso più grave di sindrome di Tietze, possono essere poste domande sia sulla posizione che sulla radiazione del dolore, nonché sulla presenza di gonfiore. Nella costocondrite, di solito sono coinvolte la terza, la quarta e la quinta cartilagine costale. Di solito in questa sindrome è colpita solo un’articolazione. Il dolore si irradia frequentemente al braccio o alla schiena e la persona interessata di solito non è in grado di indicare l’origine del dolore. In termini di epidemiologia, la maggior parte dei casi di costocondrite si verifica tra le donne di età pari o superiore a 40 anni, mentre i casi di questa sindrome colpiscono ugualmente uomini e donne di età compresa tra 20 e 40 anni.
Il trattamento di questa sindrome prevede la guarigione delle cartilagini evitando o riducendo attività come tosse, esercizio fisico intenso, trazione o spinta, sforzo e posizione supina. Gli impacchi di ghiaccio o le piastre riscaldanti possono ridurre l’infiammazione e migliorare la circolazione nell’area infiammata. Possono essere utilizzati anche farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene. I pazienti con dolore severo spesso traggono beneficio dagli anestetici locali come l’iniezione di lidocaina. Per i casi cronici, possono essere utilizzate iniezioni di steroidi.