La spondilosi cervicale è una condizione causata dall’usura irregolare delle ossa e della cartilagine del collo. Chiamato anche artrite del collo, questo disturbo può essere il risultato di speroni sulle ossa spinali o problemi ai legamenti e al disco. Si pensa che l’artrosi sia la causa principale di questa condizione. Il principale fattore di rischio per lo sviluppo della spondilosi cervicale è l’invecchiamento; tuttavia, una precedente lesione al collo può anche rendere una persona più suscettibile al disturbo.
La causa più comune di problemi al midollo spinale nelle persone di età superiore ai 55 anni è la spondilosi cervicale. I sintomi di questa condizione possono essere il risultato della compressione del midollo spinale, della compressione della radice del nervo spinale o di entrambi. Una camminata instabile e a scatti e la perdita di flessibilità del collo sono le prime indicazioni che il midollo spinale è compresso, con una diminuzione della sensibilità sia nelle mani che nei piedi. Se la compressione è centrata attorno alle radici del midollo spinale, di solito c’è un dolore al collo estremo che si irradia alla testa, alle braccia e alle spalle. I muscoli delle braccia possono indebolirsi e deperire, facendo sì che le braccia si affloscino.
I sintomi dell’artrite del collo variano da lievi a profondi. L’uso eccessivo del collo o uno spasmo muscolare del collo o dei legamenti può causare un’esacerbazione dei sintomi. Gli individui che sperimentano una riacutizzazione avranno spesso rigidità al collo, in genere dopo una notte di sonno. Anche il mal di testa è comune e può esserci debolezza o intorpidimento alle braccia e alle mani.
I medici di solito diagnosticano la spondilosi cervicale in base ai sintomi del paziente. La tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (MRI) possono confermare la diagnosi. La risonanza magnetica è il metodo di scansione preferito, perché mostra una visione più dettagliata del midollo spinale e delle radici del midollo spinale. Entrambi i metodi, tuttavia, possono rivelare quale delle radici del nervo spinale è colpita e l’estremo a cui il midollo spinale è compresso.
I sintomi della spondilosi cervicale possono diminuire o stabilizzarsi senza alcuna forma di trattamento. Se i sintomi sono lievi, sono disponibili una varietà di opzioni di trattamento non chirurgico, tra cui farmaci, riposo e terapia fisica. Mentre i trattamenti non chirurgici possono rimuovere i sintomi, la causa sottostante rimane. Le visite di follow-up sono fondamentali per controllare l’andamento dei sintomi.
Per le forme più gravi di spondilosi cervicale è preferibile il trattamento chirurgico. La chirurgia spinale viene spesso utilizzata per rimuovere la materia del disco o gli speroni ossei e può fornire un sollievo dal dolore duraturo. Prima viene eseguito l’intervento chirurgico, più promettente è la prognosi.