La tablatura per liuto standard comprende sei linee, ciascuna delle quali rappresenta una stringa corrispondente e la sua nota aperta sullo strumento liuto. Simile alla tablatura per chitarra, inizia e termina con una nota G, a differenza della nota elettronica per chitarra, e ha una accordatura di GCFADG. La nota più alta è in alto e la più bassa in basso, che è la struttura utilizzata nella tablatura per la chitarra. Una stringa è accompagnata dalla lettera “a” se deve essere suonata aperta, una “b” se si suppone che un dito sia sul primo tasto, mentre una “c” indica un dito sul secondo tasto. Ogni riga sulla tablatura rappresenta due corde sul liuto, conosciute insieme come un corso.
Il liuto in genere ha sei corsi, ma può avere fino a 14. I corsi più alti del sesto sono indicati sulla tablatura del liuto con barre, quindi un settimo corso sarà indicato da una barra, un ottavo da due barre e ogni corso aggiuntivo sarà avere un’altra barra. Il sistema per indicare accordi di liuto è anche accompagnato da indicazioni del tempo. Bandiere e cerchi usati nella tablatura per liuto indicano il tempo e sembrano la parte superiore dei simboli di tempo usati nella notazione musicale standard. Il tempismo può anche essere indicato usando una linea con una coda, che è particolarmente utile per scrivere tablature per liuto su un computer.
La tablatura per liuto non offre informazioni sull’accordatura dello strumento o approfondisce le cadenze. È anche difficile confrontare le note con la notazione musicale standard, quindi lo sviluppo di programmi per computer per leggere e interpretare la musica per liuto è stato lento. Gli specialisti della teoria musicale sono spesso informati nell’informatica, quindi la discrepanza tra la logica della tablatura per liuto e la sua trascrizione in programmi per computer è stata una sfida. C’è anche poca precisione per l’aggiunta di accompagnamento vocale con musica per liuto.
L’attuale metodo di tablatura per liuto è simile a quando fu suonato per la prima volta in Europa, a partire dal XIV secolo. Un liuto viene suonato con il finger picking e l’accordatura corrisponde alle note suonate su una chitarra classica con un capo posizionato sul terzo tasto. Come la tablatura per chitarra, è facile per i principianti imparare a leggere e suonare insieme alla tablatura per liuto. Ci sono anche variazioni nella tablatura per il liuto, che vanno da quella usata nel Rinascimento a quella dei tempi barocchi. Anche le varianti inglese e francese sono diverse dalle forme spagnola e tedesca.