La vena cava posteriore è una vena maggiore che restituisce il sangue dal corpo all’atrio destro del cuore, dove il processo di circolazione inizia un altro giro. Viene anche chiamata la vena cava inferiore ed è una delle due vene principali conosciute come venae cavae. Queste grandi vene scorrono verticalmente verso il basso attraverso la parte posteriore della parte centrale o del tronco del corpo prima di ramificarsi in ciascuna coscia nella parte inferiore del corpo e in ciascun braccio e collo nelle parti superiori del corpo. I rami delle venae cavae hanno nomi diversi perché hanno dimensioni diverse e si trovano in diverse parti del corpo. La vena cava superiore è la vena che raccoglie il sangue restituito dalla testa e dalla parte superiore del corpo e la vena cava posteriore riceve sangue dalla parte inferiore del corpo.
Qualsiasi vaso sanguigno che restituisce sangue al cuore è una vena. La vena cava posteriore fa parte della più grande di tutte le vene del corpo e si trova accanto all’aorta, la più grande di tutte le arterie del corpo. Le vene, ad eccezione delle vene polmonari, trasportano sangue povero di ossigeno al cuore nel suo cammino attorno al percorso che costituisce il ciclo della circolazione sanguigna. Il sangue povero di ossigeno trasporta anche altri prodotti di scarto, come l’anidride carbonica, e scorre dai capillari alle piccole vene conosciute come venule. Queste venule si fondono gradualmente in vene più grandi fino a quando tutto il sangue povero di ossigeno finisce per fondersi e mescolarsi nella vena cava superiore o nella vena cava posteriore, che sono più lunghe e più grandi dei normali vasi sanguigni.
Nelle illustrazioni che mostrano l’anatomia delle vene e delle arterie principali, la vena cava posteriore è quasi sempre raffigurata con un colore blu, così come le altre vene. Questo perché il sangue nelle vene è considerato blu perché manca di ossigeno. Le arterie generalmente sono mostrate in rosso per ricordare il colore rosso vivo del sangue ricco di ossigeno. Mostrare i principali vasi sanguigni in questo modo aiuta anche a capire dove si trovano nel corpo quando si studiano illustrazioni di anatomia.
Il cuore e la vena cava posteriore insieme a tutti gli altri vasi sanguigni, indipendentemente dalle dimensioni, comprendono il sistema cardiovascolare. Questo a volte viene anche chiamato sistema circolatorio. A differenza delle arterie, che producono un impulso quando si trovano su un osso vicino alla superficie della pelle, le vene non generano un impulso.