L’acciaio di Damasco originariamente si riferiva alle spade prodotte in Medio Oriente dal tardo Medioevo all’inizio dell’era moderna, sebbene gli usi contemporanei del termine possano includere oggetti creati con tecniche di riproduzione. Le spade realizzate con l’acciaio di Damasco avevano la reputazione di essere forti e resistenti e potevano essere identificate dai motivi simili all’acqua che coprivano le lame. L’esatta lega utilizzata per creare l’acciaio di Damasco, insieme al processo che ha portato alle marcature uniche, non è più nota. L’esame di queste antiche lame ha rivelato la presenza di strutture avanzate, come i nanotubi di carbonio. Una varietà di tecniche moderne sono state utilizzate per creare repliche, con vari livelli di successo.
Si pensa che le spade di acciaio di Damasco fossero in gran parte costruite in acciaio wootz, importato dall’India come lingotti. L’acciaio Wootz è stato formato combinando ferro, carbone e vetro in un crogiolo sigillato. Questo tipo di acciaio da crogiolo era noto per il suo caratteristico disegno a bande, che rivelava la presenza di matrici di perlite o martensite che contenevano micro carburi duri. La presenza di questi carburi potrebbe essere stato uno dei principali fattori che contribuiscono alle qualità uniche dell’acciaio di Damasco, sebbene sia probabile che anche tracce di impurità, come vanadio o tungsteno, abbiano avuto un ruolo.
Il processo di trasformazione dei lingotti di acciaio wootz in lame di acciaio di Damasco non è ben compreso, poiché la tecnica non fu più utilizzata dopo circa il 1750 d.C. Gli storici non sono nemmeno sicuri del motivo per cui la tecnica è caduta in disgrazia, anche se si pensa che potrebbero esserci state difficoltà commerciali nel procurarsi quantità sufficienti di acciaio wootz. Potrebbe anche esserci stato qualche piccolo cambiamento nella produzione dell’acciaio wootz che avrebbe potuto comportare la mancanza di alcune tracce di impurità necessarie per il successo delle tecniche di Damasco. Probabilmente era necessaria una combinazione specifica di tracce di impurità e cicli termici delle lame forgiate per creare l’esclusivo motivo damascato.
Le moderne tecniche di riproduzione si concentrano sull’uso di acciaio forgiato a crogiolo o acciaio saldato. La saldatura del modello può creare un effetto visivo simile dei rivoli come quello visto nell’acciaio di Damasco, quindi tradizionalmente si pensava che fosse stato utilizzato un tale metodo. La ricerca suggerisce che sono state probabilmente utilizzate altre tecniche, sebbene le riproduzioni moderne che utilizzano la saldatura a modello siano spesso commercializzate come acciaio di Damasco. Altre tecniche di riproduzione si sono concentrate sull’uso dell’acciaio bulat proveniente dalla Russia, che potrebbe avere caratteristiche simili all’acciaio indiano wootz del Medioevo.