L’acciaio ricoperto è uno dei quattro tipi di acciaio disossidato durante la produzione per conferire varie proprietà fisiche al prodotto finito. Queste proprietà includono l’uniformità chimica e la mancanza di porosità da gas, in particolare in superficie. Il processo di tappatura dell’acciaio consiste nel chiudere o tappare fisicamente la lingottiera dopo la colata. Ciò fa sì che la superficie dell’acciaio fuso si solidifichi prima in uno strato con un contenuto di ferro relativamente elevato e un minimo di difetti di porosità da gas. Le buone proprietà superficiali e meccaniche dell’acciaio ricoperto lo rendono ideale per la produzione di lamiere e nastri.
La rimozione controllata dell’ossigeno dall’acciaio durante il processo produttivo offre diverse utili variazioni sul prodotto base. Questi includono acciai caratterizzati da un’eccellente omogeneità chimica, segregazione controllata delle impurità e l’esclusione della porosità da gas con conseguenti miglioramenti della qualità della superficie. Le quattro forme base di acciaio disossidato in ordine decrescente di rimozione dell’ossigeno sono acciai uccisi, semi-uccisi, ricoperti e cerchiati. Il processo di rimozione dell’ossigeno prevede l’aggiunta di agenti disossidanti come alluminio, manganese e ferrosilicone durante il processo di colata.
Questa variante in acciaio presenta una moderata rimozione dell’ossigeno. Ciò si traduce in un lingotto finito con una composizione omogenea, una ridotta segregazione delle impurità e un cappuccio spesso o uno strato superiore con una finitura eccellente e uniforme. Il processo di tappatura inizia come disossidazione standard con una quantità ridotta di agenti disossidanti aggiunti alla massa fusa durante la colata. Questo avvia il processo di disossidazione e avvia la segregazione degli elementi. Questo processo di segregazione vede il carbonio, lo zolfo e il fosforo migrare al centro del lingotto con la formazione di un “bordo” di contenuto di ferro relativamente alto all’esterno del lingotto.
Prima che il metallo fuso si solidifichi completamente, sullo stampo viene posto un cappuccio o coperchio che accelera la solidificazione del fuso adiacente al cappuccio. Il risultato è un lingotto di acciaio con un bordo ad alto contenuto di ferro e bassa porosità da gas sui lati e sul fondo e con uno spesso strato di caratteristiche simili sulla parte superiore. Ad eccezione della copertura e dell’agente disossidante ridotto, questo è lo stesso processo di base utilizzato per produrre l’acciaio cerchiato. Il prodotto finale si differenzia anche per uno spessore del bordo ridotto e per uno spessore e una qualità dello strato superiore notevolmente aumentati.
L’acciaio ricoperto è efficace nei processi che richiedono superfici di alta qualità. L’eccellente superficie dell’acciaio ricoperto è di particolare valore nei processi di lavorazione a freddo dove le imperfezioni di fuoriuscita di gas sulla superficie dell’acciaio sono difficili da eliminare. Questi processi includono la trafilatura a freddo di lamiere e nastri di acciaio. L’acciaio ricoperto è generalmente meno duro degli acciai semicalmati o calmati e non è così puro; questo non ha molto a che fare con gli articoli prodotti, tuttavia.