L’acido idrossicitrato, noto anche come acido idrossicitrico (HCA), è un derivato dell’acido citrico presente nelle piante. Due dei più comuni sono l’Hibiscus subdariffa e la Garcinia cambogia. La pianta della Garcinina cambogia è una specie subtropicale che si trova in Indonesia e in India ed è anche conosciuta come bacca di Brindall e tamarindo di Malabar. Questa pianta è spesso usata nella cucina indiana e tailandese come condimento. Il corpo umano non richiede alcuna quantità di HCA per funzionare correttamente.
L’uso commerciale più popolare dell’acido idrossicitrato è come componente di integratori per la perdita di peso. I primi test clinici hanno indicato che potrebbe avere un effetto sul metabolismo dei lipidi, che potrebbe limitare l’accumulo di grasso corporeo. Ulteriori prove in seguito hanno indicato che la forma naturale del composto era di scarsa o nulla utilità per la perdita di peso.
Gli isomeri modificati dell’acido idrossicitrato, tuttavia, hanno dimostrato la capacità di aiutare nella perdita di peso. L’acido idrossicitrato è estremamente simile all’acido citrico nella composizione chimica e il corpo umano tratta l’HCA come se fosse acido citrico. Una volta nel corpo, l’HCA fa sì che il fegato rilasci il glucosio in eccesso nel flusso sanguigno, il che, per molte persone, si traduce in una sensazione di pienezza. Inoltre, l’acido idrossicitrato è in grado di sopprimere la funzione degli enzimi che creano grasso dai carboidrati.
L’uso di questo acido può portare a molti effetti collaterali gravi, tra cui affaticamento, vomito, danni al fegato e morte. Un rapporto dell’aprile 2009 sul World Journal of Gastroenterology elencava l’HCA come epatossina, il che significa che può danneggiare gravemente il fegato. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha condotto i propri studi lo stesso anno ed è giunta alla conclusione che l’HCA era la causa di una serie di problemi di salute. Di conseguenza, alcuni prodotti contenenti acido idrossicitrato sono stati vietati dalla FDA.
Il più noto di questi prodotti era la popolare formula dimagrante nota come Hydroxycut™. In totale, 14 prodotti Hydroxycut™ sono stati vietati negli Stati Uniti a causa di segnalazioni di malattie e un decesso confermato. Il prodotto esiste ancora in una nuova formulazione, ma senza il suo ingrediente più attivo, HCA.
Molti siti Web di perdita di peso sostengono ancora che l’acido idrossicitrato è sicuro per l’uso umano e non provoca effetti collaterali se assunto correttamente. Secondo questi siti, il consumo di questo acido farà sì che il corpo bruci grassi, piuttosto che carboidrati, come combustibile. Affermano inoltre che la sostanza non è tossica. Il farmaco è ancora venduto come parte di alcune formule dimagranti e dovrebbe essere preso con cautela.