L’acido idrossicitrico è una sostanza chimica che si trova naturalmente in una gamma di frutti e fiori e si ritiene che abbia effetti benefici sul metabolismo umano. Viene spesso utilizzato nei farmaci dietetici e per la perdita di peso, spesso in concentrazioni molto elevate, ma nella maggior parte dei casi l’efficacia di questo tipo di farmaci non è stata stabilita con certezza. I farmaci fanno spesso parte di un programma di perdita di peso di successo, ma anche gli intrugli più potenti di solito non sono in grado di funzionare da soli. Anche la dieta e l’esercizio fisico sono di solito elementi importanti. La sostanza chimica può anche avere una serie di effetti collaterali negativi, alcuni dei quali possono essere piuttosto gravi. Di conseguenza, la maggior parte degli esperti medici non consiglia alle persone di assumere integratori che lo contengono senza prima aver effettuato un check-up e un controllo medico individualizzato.
Da una prospettiva chimica
L’acido è strettamente correlato all’acido citrico, che si trova in alte concentrazioni nella maggior parte degli agrumi ed è un conservante ben noto e spesso utilizzato negli alimenti confezionati. L’acido idrossicitrico condivide molte delle stesse strutture centrali, ma è diverso principalmente a causa della disposizione degli atomi di idrogeno. Porta la formula chimica C6H8O8.
Da dove viene
Il composto si trova tipicamente in una varietà di piante tropicali, tra cui prevalentemente Hibiscus subdariffa, una pianta fiorita dell’Africa occidentale a volte conosciuta anche come Roselle, e Garcinia cambogia, che può anche essere chiamata tigrato o tamarindo di Malabar ed è originaria dell’Indonesia. Anche se l’acido di solito si trova in concentrazioni relativamente elevate in queste e altre piante correlate, in realtà l’estrazione può essere alquanto gravosa e di solito richiede parecchie piante per ottenere una quantità utile. Gli scienziati a volte sintetizzano anche artificialmente la sostanza chimica in laboratorio per renderla in quantità maggiori e meno costosa. Le versioni sintetiche di solito hanno gli stessi attributi chimici e in genere reagiscono in modo identico.
Uso nella perdita di peso
La ricerca sugli animali ha generalmente dimostrato che l’acido ha un effetto favorevole sul metabolismo, che può essere utile nel trattamento dell’obesità e della perdita di peso. Gli studi successivi sugli esseri umani, tuttavia, rimangono equivoci e molti ricercatori rimangono scettici sui suoi veri benefici. Allo stesso modo, è diventato un additivo molto popolare nei farmaci e negli integratori dietetici, molti dei quali sono venduti come “richiamo nutrizionale” e non sono soggetti a prescrizione o ad altre normative.
La scienza dietro le affermazioni sulla perdita di peso è abbastanza semplice. In sostanza, si pensa che l’acido impedisca ai carboidrati di formare acidi grassi, sopprimendo quindi l’appetito. Si ritiene che gli integratori controllino la conversione dei carboidrati in eccesso in grasso e aumentino l’immagazzinamento di glicogeno nel fegato, migliorando così la capacità di resistenza e facilitando la perdita di peso. Altri benefici includono la conversione del grasso in energia durante lunghi periodi di esercizio e la soppressione dell’appetito aumentando la quantità di serotonina nel sangue.
Le teorie dietro le proprietà brucia grassi dell’acido idrossicitrico sono che inibisce un enzima chiamato citrato liasi dalla conversione dei carboidrati in eccesso in tessuto grasso. Il corpo invece brucia tutti i carboidrati in eccesso e aumenta l’ossidazione dei carboidrati. Molte persone che hanno usato la sostanza chimica come integratore alimentare affermano che ha soppresso il loro appetito e li ha incoraggiati a mangiare di meno. Tuttavia, il meccanismo preciso con cui l’acido esercita il suo apparente effetto soppressore dell’appetito è sconosciuto.
Effetti collaterali comuni dell’integrazione
Sebbene l’acido nel suo stato naturale non comporti in genere alcun effetto collaterale dannoso, la ricerca ha dimostrato che gli integratori a base di acido possono essere collegati a una serie di problemi di salute potenzialmente gravi. Tra i più preoccupanti c’è il danno epatico. Un certo numero di integratori per la perdita di peso a base di acido idrossicitrico sono stati vietati o richiamati da varie autorità in tutto il mondo a causa del rischio di danni.
Altri potenziali problemi associati all’integrazione di acido idrossicitrico includono ittero, febbre, brividi, affaticamento, nausea e vomito. L’acido influisce sui livelli di glucosio nel corpo, o zucchero nel sangue. Un livello elevato di glucosio rappresenta un serio rischio per la salute delle persone con diabete e può essere duro per il cuore nella maggior parte degli altri.