Aconitum napellus è un membro fiorito e perenne della famiglia delle Ranunculaceae meglio conosciuto come aconito. È anche conosciuto con vari altri soprannomi comuni, tra cui Monacihood e Wolf’s Bane. Poiché è una pianta alta e attraente che sfoggia grandi fiori a forma di campana di un blu intenso, viene spesso coltivata come pianta da giardino ornamentale. Aconitum napellus è stato anche incrociato con varie altre piante della stessa specie per creare diverse altre specie ibride ornamentali.
Come molti bei membri in fiore della comunità botanica, Aconitum napellus è altamente tossico. In effetti, i suoi composti velenosi sono stati usati per migliaia di anni per contaminare le estremità di frecce e lance. Gli antichi romani consideravano l’erba così pericolosa da essere ufficialmente bandita, e chiunque si trovasse a coltivarla intenzionalmente veniva condannato a morte. Nella storia più recente, l’erba ha ispirato molti scrittori di gialli sull’omicidio per facilitare l’arresto cardiaco improvviso di una vittima immaginaria introducendo un cuoco che non sapeva distinguere tra aconito e spinaci del giardino. La letteratura è anche piena di vittime che vengono riportate sull’orlo della morte da una dose tempestiva dell’unico aneddoto noto sull’avvelenamento da aconito: l’atropina.
Sfortunatamente, avvelenamenti accidentali nella vita reale si sono verificati senza il beneficio di un aneddoto disponibile. Nel 2004, l’attore canadese Andre Noble ha ingerito per errore aconito durante un viaggio in campeggio nella sua nativa Terranova e in seguito è morto in ospedale. Sono stati inoltre segnalati casi di avvelenamento da bevande alcoliche contaminate da Aconitum napellus, che in un caso hanno prodotto sintomi di tossicità entro 30 minuti e si sono rivelati fatali in otto ore. È noto che anche maneggiare le foglie o le radici produce tossicità.
In ancora un altro paradosso, Aconitum napellus fornisce alcuni benefici medicinali nonostante contenga diversi costituenti velenosi, vale a dire aconitina, hypaconitina e mesaconitina. Nei dosaggi omeopatici, l’aconito è usato per trattare condizioni infiammatorie, raffreddori, influenza, tosse, febbre e disturbi renali. Viene anche usato nella medicina tradizionale cinese per negare gli effetti di troppa “umidità” associata alla “carenza di Yang”. L’erba viene anche utilizzata in creme e unguenti topici formulati per alleviare il dolore e le sensazioni di bruciore che spesso accompagnano l’artrite, i reumatismi e le nevralgie.
A causa dell’alto livello di tossicità di questa pianta, non è consigliabile utilizzarla per scopi medicinali senza aver prima consultato un medico o un medico omeopatico. Va anche detto che occorre prestare molta attenzione quando si maneggia qualsiasi parte della pianta. In effetti, i guanti sono fortemente incoraggiati. Infine, non è consigliabile introdurre l’aconito nel giardino di casa se sono presenti bambini piccoli o animali domestici.