L’acqua grigia è letteralmente l’acqua che esce nel lavaggio. Da non confondere con le acque nere, che sono le acque reflue che provengono dal wc e dallo smaltimento dei rifiuti, sono le acque reflue che provengono dalla lavanderia, dalla cucina, dai rubinetti del bagno, dai bagni e dalle docce. L’utilizzo di sistemi di riciclaggio e trattamento di quest’acqua è una componente importante dei metodi e delle pratiche di bioedilizia. Il riciclaggio è diventato più appetibile per i proprietari di edifici commerciali e residenziali per il risparmio energetico ei potenziali benefici ambientali.
Il riciclaggio delle acque grigie riduce la domanda per gli impianti di trattamento delle acque reflue e gli impianti di trattamento delle acque. Si stima che dal 50 all’80% di tutte le acque reflue generate da una residenza rientri in questa categoria e può essere utilizzata per l’irrigazione del paesaggio. L’acqua grigia è preferita per questo tipo di riciclaggio, poiché l’acqua nera richiede procedure di trattamento molto più avanzate. Il novanta percento dell’azoto nelle acque reflue proviene da acque nere e l’azoto è uno degli inquinanti più difficili da rimuovere, rendendo quasi impossibile il riciclaggio delle acque nere per applicazioni residenziali o commerciali.
Esistono diversi metodi di trattamento delle acque grigie sul mercato e, man mano che la tecnologia migliora, altri diventano disponibili per il pubblico in generale. Poiché questo trattamento è un processo specializzato e richiede un’installazione e una manutenzione esperte, spesso ha un costo proibitivo per il proprietario di casa medio. Tra i metodi attuali ci sono i sistemi di filtraggio a canneto, i sistemi di pareti viventi e parchi umidi e la distillazione. I vantaggi del riciclaggio dell’acqua includono la ricarica delle acque sotterranee, la riduzione del consumo di energia e il miglioramento del paesaggio.
Non sono stati condotti studi a lungo termine sul potenziale impatto ambientale dell’utilizzo di acque grigie sul terriccio e i funzionari della città e della contea non hanno tenuto il passo con gli sviluppi tecnologici. Di conseguenza, ci sono poche norme sui libri che ne regolano l’uso. Se si decide di installare un sistema di riciclaggio delle acque grigie, la famiglia dovrebbe utilizzare saponi e detergenti biodegradabili e organici per ridurre al minimo l’impatto sull’ambiente.