L’adenina è una delle basi azotate presenti nell’acido desossiribonucleico (DNA) e nell’acido ribonucleico (RNA), le informazioni genetiche immagazzinate all’interno degli organismi. È una sostanza spesso studiata in biochimica a causa dei suoi molti ruoli importanti nei corpi degli organismi. Ha la formula chimica C5H5N5. È una purina, nel senso che è una specie di composto organico composto da atomi di carbonio e azoto disposti sotto forma di due anelli.
DNA e RNA sono acidi nucleici di straordinaria importanza perché contengono le informazioni genetiche utilizzate per la crescita, la riparazione, lo sviluppo e la riproduzione di tutti gli organismi. Sono costituiti ciascuno da quattro basi azotate: il DNA è composto da adenina, timina, guanina e citosina; L’RNA è composto dallo stesso, ma con uracile invece di timina. Le disposizioni di queste basi azotate determinano l’esatta natura del codice genetico contenuto nel DNA o nell’RNA. L’adenina è una di queste basi azotate, quindi è della massima importanza per la struttura genetica di tutti gli organismi viventi.
Nel DNA, l’adenina si lega solo alla timina. Lo fa con due forti legami idrogeno, quindi il legame è difficile da rompere e il codice è difficile da danneggiare. Nell’RNA, l’adenina si lega all’uracile; i particolari tipi di reazioni che l’RNA è coinvolto favoriscono l’uracile a timina. In entrambi i casi, la particolare disposizione delle basi azotate determina le proprietà genetiche dell’acido nucleico.
Inizialmente si pensava che l’adenina fosse in realtà vitamina B4. Non è più considerato una parte diretta della famiglia delle vitamine del gruppo B, sebbene alcune vitamine del gruppo B si leghino ad essa con effetti variabili. Ciò è particolarmente vero per la niacina e la riboflavina, che si legano ad essa per formare cofattori, necessari per il corretto funzionamento di alcune proteine.
L’adenina non si trova esclusivamente negli acidi nucleici; molte sostanze diverse, come alcune miscele di tè, contengono in realtà la base azotata. Può anche formare una varietà di composti molto comuni in natura e in alcuni cibi e bevande. Il cobalamim, più comunemente indicato come vitamina B12, è in realtà un composto di adenina noto per i suoi effetti energizzanti ed è un antidepressivo naturale. L’adenosina trifosfato (ATP) è un altro composto che contiene adenina; è noto per il suo ruolo di importante fonte di energia che deriva dalla respirazione cellulare. Il glucosio viene scomposto in ATP, che è una molecola contenente energia molto significativa utilizzata da un’ampia varietà di organismi.