La stratificazione aerea è una tecnica di propagazione delle piante che consiste nel ferire un ramo e stimolarlo a produrre radici, quindi tagliare il ramo e piantarlo. Sebbene questo processo possa sembrare leggermente strano, è stato praticato per secoli e nella sua nativa Cina, la stratificazione dell’aria è un metodo di propagazione ampiamente utilizzato. Questa tecnica può essere utilizzata per piante ornamentali legnose, alcuni alberi e molte piante d’appartamento, ed è relativamente facile da realizzare, anche per i giardinieri alle prime armi.
I giardinieri di solito decidono di aerare una pianta quando hanno intenzione di tagliare comunque un ramo o un pezzo di crescita. La logica è che il ramo sano può anche essere trasformato in una nuova pianta e rimosso, piuttosto che essere tagliato e gettato via del tutto. Le persone possono anche utilizzare strati d’aria per creare cloni di piante e cultivar preferite. Le persone che lavorano con i bonsai sono particolarmente affezionate a questa tecnica di propagazione, poiché la coltivazione dei bonsai è già fortemente controllata.
Le persone possono fare uno strato d’aria in primavera dopo che le foglie della pianta si sono completamente stabilite, usando un ramo della stagione precedente o della crescita dell’anno, o in estate, usando un ramo che è cresciuto in primavera. In genere, per una stratificazione aerea di successo è necessario un ramo almeno delle dimensioni di una matita.
Il processo inizia con la rimozione degli strati esterni di corteccia per cingere il ramo. L’obiettivo è consentire ai nutrienti di fluire lungo il ramo in modo che non muoia durante il processo di stratificazione dell’aria. In alcune piante, invece di cingere il ramo, viene praticata una profonda fessura e tenuta aperta con un cuneo. In entrambi i casi, il passaggio successivo prevede l’avvolgimento della ferita in muschio umido e quindi la chiusura del sito con una copertura di plastica che lo manterrà umido. Alcune persone usano il terriccio invece del muschio e molti avvolgono la plastica in un foglio per riflettere il calore in modo che le radici in via di sviluppo non vengano cotte nella plastica.
Possono essere necessari dai tre ai sei mesi prima che le radici si sviluppino. Il processo di stratificazione dell’aria è generalmente considerato fatto quando una rete di radici è chiaramente visibile all’interno della plastica. A questo punto, il ramo può essere reciso sotto la zolla e piantato. Alcune persone forniscono alla pianta ormoni stimolatori delle radici all’inizio del processo o durante la fase di impianto per promuovere il rapido sviluppo di una zolla.
La nuova pianta è solitamente molto fragile e necessita di cure particolari per incoraggiare la piccola zolla radicale a svilupparsi e sostenere la pianta. Alcuni giardinieri circondano la pianta con un sacchetto di plastica per mantenerla umida o conservano la pianta in un ambiente caldo e umido come una serra mentre si stabilisce. La crescita dal suolo è spesso minima durante la prima o le due stagioni, poiché la pianta assorbe gran parte della sua energia per creare radici sane.