Le piante ornamentali sono piante coltivate per scopi espositivi, piuttosto che funzionali. Mentre alcune piante sono sia ornamentali che funzionali, le persone di solito usano il termine “ornamentale” per riferirsi a piante che non hanno alcun valore oltre ad essere attraenti, anche se molte persone ritengono che questo sia un valore sufficiente. Queste piante sono la chiave di volta del giardinaggio ornamentale e sono disponibili in una gamma di forme, dimensioni e colori adatti a un’ampia gamma di climi, paesaggi ed esigenze di giardinaggio.
Alcune piante ornamentali sono coltivate per il fogliame vistoso. Il loro fogliame può essere deciduo, diventando arancione brillante, rosso e giallo prima di cadere in autunno, o sempreverde, nel qual caso rimane verde tutto l’anno. Alcune foglie ornamentali hanno un aspetto sorprendente creato da foglie di pizzo o lunghi aghi, mentre altre piante ornamentali vengono coltivate per foglie dai colori distintivi, come tappezzanti grigio-argentei ed erbe rosso vivo, tra molte altre.
Altre piante ornamentali sono coltivate per le loro fioriture. Le piante ornamentali da fiore sono un aspetto chiave di molti giardini, con molti giardinieri che preferiscono piantare una varietà di fiori in modo che il giardino sia continuamente in fiore durante la primavera e l’estate. A seconda dei tipi di piante coltivate, i fiori possono essere sottili e delicati, o grandi e appariscenti, con alcune piante ornamentali che producono aromi distintivi che dipingono una tavolozza di profumi oltre ai colori.
È anche possibile coltivare piante ornamentali per le loro forme uniche. Piante come le viti vengono coltivate in modo che possano essere addestrate su tralicci, recinzioni e altri elementi del giardino, mentre piante con abitudini di crescita insolite come tronchi tortuosi possono essere coltivate per aggiungere consistenza a un giardino. Altre piante, come alberi e arbusti sempreverdi, possono essere modellati con potature e potature ripetute per creare siepi e topiari che attirano l’attenzione.
I negozi di articoli da giardino e i vivai offrono un vasto assortimento di piante ornamentali e la maggior parte è in grado di ordinare piante speciali su richiesta. Gli ornamentali possono essere coltivati all’interno come piante d’appartamento o all’aperto come parte di un giardino. Alcune cose da considerare quando si acquistano piante ornamentali includono il clima in cui vivi, che determinerà i tipi di piante che desideri acquistare e il tipo di giardino che stai coltivando. Un giardino inglese formale, ad esempio, ha piante ornamentali molto diverse da un giardino al chiaro di luna.