L’Akebia è un genere di piante che fa parte della famiglia delle Lardizabalaceae. Consiste di cinque specie di rampicanti decidui originari del Giappone, della Corea e della Cina. Possono crescere fino a 40 piedi (circa 12 m) di lunghezza e tipicamente presentano fiori profumati rosso-viola. I frutti di forma cilindrica lunghi 3-5 pollici (circa 7-13 cm) crescono dopo la caduta dei fiori. Le radici, le viti e i frutti di alcune specie di akebia sono stati utilizzati in Asia per produrre vino e curare alcuni disturbi.
A. quinata, nota anche come vite di cioccolato, è una delle specie del genere akebia che viene utilizzata per scopi medicinali. Ha una caratteristica struttura a cinque foglioline e semi neri che sono incorporati nella polpa bianca. L’olio estratto dai semi è tipicamente usato per fare il sapone.
Un’altra specie, A. trifoliata, presenta una struttura a tre foglioline e frutti che crescono in gruppi di tre. Contiene un numero di triterpeni e saponine triterpeniche, che sono molecole precursori degli steroidi. Le loro applicazioni mediche sono oggetto di numerose indagini scientifiche.
Coltivare una vite di akebia non è così difficile. Le viti in genere richiedono un terreno ben drenante che sia leggero e una posizione parzialmente ombreggiata. I fiori sbocciano con temperature primaverili calde e i frutti richiedono temperature calde per tutta l’estate per svilupparsi. In climi miti, le viti possono diventare invasive e generalmente richiedono potature a fine autunno o all’inizio della primavera.
Le piante di Akebia si propagano per seme, talea e stratificazione. Le talee vengono solitamente poste in vasi pieni di terreno sabbioso fino a quando non sviluppano radici, che in genere si verificano in due settimane. La stratificazione comporta l’incorporamento delle estremità dei germogli di akebia nel terreno con bastoncini fino a quando le radici non si stabiliscono nel terreno. I semi possono essere seminati in terreno sabbioso, di solito in scatole o vasi poco profondi posti in un telaio freddo o in una serra.
Un parassita comune delle specie di akebia è la falena che succhia la frutta, che ha gli occhi rossi e un corpo da marrone chiaro a giallo. Di solito si insinuano nel frutto e depongono le uova durante la notte. L’installazione di una luce esterna progettata per eliminare gli insetti e avvolgere i frutti in sacchetti marroni fino a quando non sono maturi può aiutare a ridurre l’infestazione.
Un’altra preoccupazione per l’akebia in crescita è una malattia fungina chiamata oidio, che è caratterizzata da macchie e chiazze polverose bianche su foglie, fiori o frutti. Di solito, uno spray fungicida può salvare la pianta e prevenire future infezioni. Per ridurre le possibilità di infezione, le foglie morte e i detriti vegetali della precedente stagione di crescita dovrebbero essere rimossi dal giardino.