Il termine “allopatia” è usato da alcuni medici alternativi per descrivere le persone che praticano la medicina convenzionale o “occidentale”. Poiché questa parola è stata essenzialmente sviluppata come epiteto per insultare i medici tradizionali, è raro vedere medici regolari che si definiscono allopatici. Alcuni medici rifiutano anche l’uso del termine perché ritengono che non sia più una caratterizzazione adeguata della pratica della medicina.
Samuel Hahemann, il fondatore dell’omeopatia, ha coniato il termine “allopatia”. Deriva dalle radici greche e si traduce approssimativamente come “sofferenza opposta”. Ha usato la parola per descrivere i trattamenti spesso duri e talvolta inutili impiegati dai medici convenzionali nel 19° secolo. Molti praticanti si basavano su una teoria degli “umori” che risaliva agli antichi greci e credevano che le condizioni mediche fossero caratterizzate da un eccesso o da un deficit di un particolare umorismo. Il salasso, la coppettazione e una varietà di altre tecniche sono state utilizzate per ripristinare l’equilibrio degli umori e Hahemann credeva che queste pratiche fossero barbare.
Hahemann voleva anche distinguere chiaramente l’omeopatia dalla pratica medica più tradizionale. Ha sostenuto che l’allopatia implicava il trattamento dei sintomi della malattia, piuttosto che la causa sottostante della condizione. L’obiettivo del trattamento allopatico era produrre effetti che contrastassero i sintomi, ma non necessariamente arrivare alla radice del problema. L’omeopatia, d’altra parte, era un trattamento su misura per il singolo paziente, con un focus su tutto il corpo, piuttosto che sui sintomi astratti.
Mentre la pratica della medicina convenzionale potrebbe aver meritato un tempo l’etichetta di allopatia, molti medici credono che non sia più così. I medici osteopati, ad esempio, praticano un approccio alla medicina che coinvolge tutto il corpo e le loro credenziali sono quasi identiche a quelle dei medici regolari. Molti medici riconoscono anche l’importanza di guardare tutto il corpo quando valutano la salute e le esigenze del paziente, e il trattamento medico moderno si concentra sul benessere generale, non solo su una risposta reattiva ai sintomi della malattia.
Le implicazioni peggiorative di questo termine a volte si perdono per le persone che lo usano. Alcuni professionisti alternativi si riferiscono all’allopatia con toni feroci quando parlano con i clienti, per enfatizzare il valore dei trattamenti che offrono. Altri professionisti della medicina alternativa evitano il termine, tuttavia, riconoscendo che ci sono molti approcci alla medicina e alcuni addirittura lavorano a stretto contatto con i professionisti convenzionali. Un chiropratico, ad esempio, potrebbe lavorare con uno specialista della colonna vertebrale per curare e prevenire le lesioni alla schiena.