Il cortisolo è un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali. Queste ghiandole si trovano appena sopra ogni rene e sono responsabili della regolazione della pressione sanguigna e della risposta del corpo allo stress. Le ghiandole surrenali sono anche responsabili dello sviluppo sessuale e della salute riproduttiva. Se c’è uno squilibrio del cortisolo, ognuna di queste funzioni può essere influenzata negativamente. Il test del cortisolo è un modo relativamente semplice per determinare se c’è uno squilibrio relativo a questo ormone e può essere eseguito mediante procedure di analisi del sangue, delle urine o della saliva.
Il test del cortisolo viene eseguito più frequentemente mediante l’uso di un esame del sangue. È comune eseguire questo test due volte in un giorno, con un prelievo di sangue al mattino e un altro al pomeriggio. I livelli di cortisolo fluttuano naturalmente nel corso della giornata, quindi avere questi due campioni di sangue può aiutare il medico a determinare se i livelli ormonali fluttuano a un ritmo appropriato.
L’esecuzione del test del cortisolo utilizzando la saliva è diventata una scelta più popolare per molti pazienti. Con questa procedura, tutto ciò che il paziente deve fare è sputare in una provetta. Invece di due volte al giorno come nell’analisi del sangue, i livelli di cortisolo devono essere misurati quattro volte nel corso di un giorno durante il test della saliva. Il paziente in genere esegue questo test a casa e quindi spedisce le provette al laboratorio per l’analisi.
L’uso dell’urina come forma di test del cortisolo è un altro metodo possibile. Per questo test è necessario un campione di urina delle 24 ore. Al paziente verrà dato un contenitore da portare a casa e utilizzare per raccogliere l’urina. Il contenitore viene generalmente conservato in frigorifero durante il tempo di raccolta. Una volta trascorse le 24 ore, il paziente restituirà il contenitore in una posizione precedentemente indicata per il test.
È importante far sapere al medico quali farmaci vengono assunti prima di sottoporsi al test del cortisolo, poiché alcuni farmaci possono causare risultati imprecisi. Ai pazienti viene spesso chiesto di evitare qualsiasi tipo di esercizio faticoso per un giorno intero prima del test del cortisolo. Sdraiarsi e riposare appena prima del test spesso aiuterà anche i risultati del test a essere più accurati. C’è un certo grado di controversia sull’efficacia del test della saliva o del cortisolo nelle urine rispetto ai metodi di analisi del sangue. Pertanto, molti medici preferiscono utilizzare i tradizionali esami del sangue invece di utilizzare una procedura che potrebbe essere più conveniente per il paziente.