Amorphophallus è un genere di erbe da fiore della famiglia degli arum, le Araceae. Contiene circa 170 piante, originarie delle regioni tropicali e subtropicali dell’Africa, dell’Asia e del Pacifico. I fiori di Amorphophallus assomigliano ad altri della famiglia degli arum, in quanto hanno una lunga punta o spadice al centro, circondata da una spata. La maggior parte delle specie sono impollinate da insetti e hanno sviluppato strutture per intrappolare gli impollinatori. L’infiorescenza più grande del mondo, chiamata fiore cadavere o titan arum, appartiene al genere Amorphophallus: A. titanum.
A. titanum è originario delle foreste pluviali di Sumatra, ma può essere trovato in molti giardini botanici. Il nome comune fiore cadavere si riferisce all’odore del fiore, che imita la carne in decomposizione per attirare gli impollinatori che mangiano carogne. Il fiore di A. titanum può raggiungere quasi 10 piedi (3 metri) di altezza. Fiorisce raramente, tuttavia, e rimane aperto solo per pochi giorni dopo la fioritura. Come molti fiori di Amorphophallus, il fiore del cadavere deve essere impollinato entro un giorno dall’apertura.
Forse la specie di Amorphophallus più coltivata è A. konjac. Konjac, chiamato anche lingua del diavolo, palma serpente e giglio vudù, è originario dell’Asia tropicale e subtropicale e viene coltivato in tutta l’Asia meridionale e orientale come fonte di cibo. La radice amidacea del konjac è usata per fare farina e gelatina. La gelatina è molto simile alla gelatina e può essere utilizzata come sostituto vegano della gelatina. È ricco di fibre, ma è un alimento a basso contenuto calorico.
Nella cucina giapponese, la gelatina di konjac viene spesso preparata con l’hijiki, un ortaggio di mare, che conferisce alla gelatina un colore grigio screziato e aggiunge un po’ di sapore; il gel è bianco e poco saporito se preparato senza additivi. Il konjac è anche usato per preparare noodles, chiamati noodles shirataki, e snack in gel al gusto di frutta.
A. abyssinicus è una specie originaria dell’Etiopia meridionale. Viene coltivato come pianta da giardino nella sua zona natale e le radici della pianta vengono mangiate. Tuttavia, richiedono una lunga cottura per essere commestibili. La radice di A. paeoniifolius, comunemente chiamata igname del piede di elefante, giglio puzzolente o arum gigante a macchie bianche, viene consumata anche in alcune parti del sud e sud-est asiatico. A. preussii è una specie rara che cresce solo in Camerun.