La parola antropometria deriva dalle parole greche anthropos, che significa “uomo”, e metron, che significa “misura”. L’antropometria è una branca della scienza sociale dell’antropologia che si occupa specificamente della misurazione del corpo umano. Tale studio può essere intrapreso per comprendere le proporzioni relative del corpo in varie condizioni, nonché per comprendere la gamma che è possibile per gli esseri umani. Il campo viene anche chiamato “misurazione antropometrica”.
Le misurazioni incluse nell’antropometria vanno dalla grande scala alla piccola e possono comportare misurazioni statiche e dinamiche. Le misure standard possono includere il peso; altezza in piedi e seduta; la lunghezza della parte superiore del braccio e della gamba; la circonferenza del braccio, della vita, dell’anca e della coscia; l’ampiezza del corpo in diversi punti e le misurazioni delle pliche cutanee. Queste misurazioni vengono effettuate con il corpo in posizioni specifiche in modo che possano essere confrontate nel tempo e da persona a persona.
I dati antropometrici vengono raccolti per una serie di motivi. Può aiutare nello studio della relazione tra dieta, nutrizione e salute. Può aiutare a comprendere la relazione tra obesità e malattia e a prevedere chi potrebbe essere a rischio per determinate malattie, come il diabete mellito ad esordio nell’età adulta, l’artrite, il cancro, le malattie cardiovascolari, i calcoli biliari e l’ipertensione. I dati vengono utilizzati anche per rivedere i grafici di crescita del bambino che i pediatri utilizzano per determinare se l’altezza e il peso dei bambini rientrano nell’intervallo normale.
L’antropometria è un elemento del Fels Longitudinal Study, un progetto del Fels Research Institute iniziato nel 1929. Lo studio si concentra sulle aree della crescita fisica e della maturazione, nonché sulla composizione corporea e sugli esami delle caratteristiche che continuano dalla nascita fino all’età adulta. I partecipanti Fels vengono misurati secondo un programma di test che si concentra sulle fasi di sviluppo e sui principali cambiamenti.
L’antropometria ha anche altre applicazioni, come nel design ergonomico del posto di lavoro. Utilizza misure antropometriche statiche, o strutturali, e misure antropometriche dinamiche, o funzionali, nella progettazione di apparecchiature e arredi che possono essere utilizzabili dalla maggior parte delle persone e regolabili, se le caratteristiche dell’utente sono troppo ampie o non facilmente specificato.
Le soluzioni ergonomiche possono anche prendere in considerazione informazioni come le differenze di genere e la morfologia del corpo e combinare queste informazioni con misurazioni antropometriche nella creazione di progetti. Possono essere presi in considerazione anche gli effetti del cambiamento di condizioni come l’ora del giorno, l’età e la gravidanza. L’antropometria della sedia a rotelle è un sottocampo specializzato.