L’arena football è una versione modificata del football americano progettata per essere giocata in un’arena di basket. Il gioco è progettato per essere un’alternativa veloce e ad alto punteggio al gioco all’aperto. Ci sono molte regole nel calcio nell’arena che sono diverse dal calcio all’aperto, ma la differenza più notevole è il campo più piccolo. L’arena football si gioca su un campo di 50 yard con end zone di 8 yard e il campo è largo solo quanto una pista di hockey.
Il gioco è noto anche per le pareti imbottite che circondano il campo. I muri sono particolarmente popolari a causa della possibilità che i giocatori vengano sbattuti contro i muri e perché i fan sono seduti direttamente dietro i muri, spesso lasciandoli a pochi metri dall’azione di un gioco. L’Arena Football dispone anche di due enormi reti da rimbalzo a ciascuna estremità del campo. La palla può essere lanciata o calciata fuori da queste reti e rimanere viva. I montanti del field goal sono larghi solo 9 piedi, aumentando la probabilità di field goal mancati, che possono essere restituiti dopo aver rimbalzato sulla rete.
Poiché il campo è più piccolo, ci sono solo otto giocatori per squadra in campo contemporaneamente. La maggior parte dei giocatori gioca sia in attacco che in difesa, sebbene ogni squadra abbia uno “specialista offensivo” e uno “specialista difensivo” che giocano solo l’uno o l’altro. I giocatori offensivi possono andare in movimento in verticale, dando loro una rincorsa sui percorsi di passaggio e contribuendo ad aumentare il punteggio.
Il punteggio è sostanzialmente lo stesso della National Football League, così come la maggior parte delle regole sul campo. Il tempismo è leggermente diverso, poiché l’orologio continua a funzionare per la maggior parte del gioco, quindi si ferma dopo ogni primo down con meno di un minuto da giocare. C’è anche un avviso di 1 minuto invece di un avviso di 2 minuti. I punt non sono consentiti poiché i field goal possono essere tentati da qualsiasi punto del campo – il tentativo più lungo possibile è di circa 64 yard – e i field goal sbagliati vengono restituiti piuttosto che la palla assegnata nel punto del calcio.
Lo straordinario è più simile a quello del football universitario, ma con alcune variazioni. Nell’arena football, ad ogni squadra viene assegnato un possesso offensivo per segnare. Se le squadre rimangono in parità, diventa morte improvvisa, con la prima squadra che segna la vittoria.
L’Arena Football League è la lega principale, anche se esistono alcune leghe minori. L’Arena Football League ha iniziato a giocare nel 1987 con quattro squadre. A partire dal 2005, la lega era cresciuta fino a 18 squadre e aveva aumentato il suo profilo con proprietari di celebrità come John Elway, Mike Ditka e Jon Bon Jovi. La partita di campionato della lega, l’ArenaBowl, è stata trasferita a Las Vegas nel 2005 dopo essere stata disputata nelle città della squadra ospitante per i primi 19 anni.