Il BASE jumping è uno sport estremo in cui una persona si paracaduta da un oggetto fisso. Il termine BASE è l’acronimo di Buildings, Antennas, Spans e Earth, che si riferisce agli oggetti che forniscono la piattaforma di salto. Differisce dal paracadutismo in quanto avviene a un’altitudine e velocità inferiori, e il salto avviene vicino a una piattaforma di salto.
La maggior parte dei BASE jump si verificano ad altitudini inferiori a 2,000 piedi (610 m), ma di solito non inferiori a 200 piedi (61 m). Un tipico salto da 500 piedi (152 m) è di circa 5.6 secondi al suolo se lo scivolo non si apre. Questa altezza fornisce al saltatore solo circa 10-15 secondi di tempo di corsa con uno scivolo aperto. I drogati di adrenalina amano il pericolo legato alla breve distanza e non c’è spazio per errori o incidenti.
Il primo BASE jump registrato fu di Frederick Law, che saltò dalla Statua della Libertà nel 1912. Brian Schubert fece di El Capitan nel Parco Nazionale di Yosemite un “salto imperdibile” nel 1966. Lo sport è stato reso affascinante in numerosi film, tra cui James Bond e XXX.
Il regista Carl Boenish è stato forse il più determinante nel portare il BASE jumping alla coscienza mainstream. In effetti, è stato Boenish a coniare il termine BASE e ha filmato diversi salti che hanno ispirato molti a fare il salto da soli. Morì facendo ciò che amava, durante un salto in Norvegia nel 1984.
L’eccitazione di un salto deriva dal suo pericolo intrinseco. Un BASE jumper rinuncia ai “margini di sicurezza” che derivano da un salto ad alta quota da un aereo. Il sistema di paracadute deve aprirsi rapidamente a velocità inferiori e, a causa della breve durata del lancio, non c’è tempo per uno scivolo di riserva.
Poiché c’è meno tempo per ottenere il controllo su un salto, c’è una maggiore possibilità che il saltatore possa cadere; un brutto salto può far perdere il controllo del saltatore, che è difficile da correggere nella breve distanza dal suolo. Una delle complicazioni più gravi che possono sorgere è quando lo scivolo si apre all’indietro, chiamato apertura “offheading”. Questa è la principale causa di lesioni gravi e morte tra le persone che praticano questo sport.
Contrariamente alla credenza popolare, il BASE jumping non è illegale nella maggior parte dei luoghi. Poiché i saltatori effettuano i loro salti da oggetti di proprietà privata o terreno pubblico, di solito vengono presentate accuse di violazione di domicilio, effrazione e violazione di domicilio. Negli Stati Uniti, la Federal Aviation Administration (FAA), che regola il paracadutismo, non ha giurisdizione su questo sport, quindi spetta ai saltatori assicurarsi che la loro attrezzatura sia sicura e scegliere i siti di salto a proprio rischio. Tuttavia, il National Park Service ha aggiunto una formulazione che vieta questo sport nella sua politica di gestione e nel 2000 un tribunale federale della California ha confermato la decisione di vietare i salti allo Yosemite National Park.
È consentito saltare dalle scogliere sul territorio del Bureau of Land Management, e questo include centinaia di siti nel deserto dello Utah. Ci sono pochi posti in cui i saltatori possono accedere senza restrizioni, uno dei quali è il Perrine Bridge di 486 piedi (148 m) a Twin Falls, Idaho, dove si verificano fino a 5,000 salti all’anno. Ci sono altri posti nel mondo che accolgono più facilmente i saltatori.
Per ora, il BASE jumping è ancora considerato uno sport “di margine” e non è completamente accettato dai paracadutisti tradizionali. Indipendentemente da ciò, attrae gli appassionati di adrenalina di tutte le età ed esperienze, amanti del brivido che vedono tutto come un potenziale salto.