L’Arizona State Museum è il più grande museo del sud-ovest americano ed è affiliato allo Smithsonian Institution. Fondato nel 1893 dal primo governatore dell’Arizona, l’Arizona State Museum si trova nel campus dell’Università dell’Arizona a Tucson e collabora con l’università in programmi di ricerca e educativi. Il museo concede permessi archeologici e collabora con lo stato per far rispettare le sue leggi in materia di antichità, compresa la conservazione e la documentazione di eventuali reperti. In quanto risorsa inestimabile per la conservazione e la ricerca sulle culture native, la paleontologia e l’antropologia, l’Arizona State Museum svolge un ruolo fondamentale nell’educare il pubblico sulla cultura degli Stati Uniti sud-occidentali e del nord del Messico.
A causa del fatto che la cultura e la storia del sud-ovest sono anteriori alla storia registrata, molte delle collezioni ospitate nel museo provengono da scavi condotti da ricercatori museali o universitari. Cesti di scavo, vasellame e rifiuti costituiscono una piccola parte dei materiali raccolti e conservati. Il museo ospita anche oggetti donati dalle culture attuali. Molti dei materiali d’archivio dei principali antropologi della nazione sono conservati nel museo. In quanto affiliata dello Smithsonian, l’associazione offre al museo un pubblico più ampio e l’accesso a maggiori risorse, aumentando le capacità del museo di svolgere la sua missione di preservare, ricercare ed educare.
Alcune delle più grandi e importanti collezioni di manufatti del sud-ovest del mondo si trovano all’Arizona State Museum. Il museo contiene più di 25,000 pezzi di vimini e tessuti di molte culture autoctone. Circa 20,000 pezzi di ceramica indiana sono conservati e documentati dal museo. Il museo è il più grande deposito archeologico statale degli Stati Uniti, che elabora materiali per agenzie governative federali e tribali.
La posizione del museo nel campus dell’Università dell’Arizona gli offre opportunità di partnership uniche con l’istituzione educativa. I ricercatori universitari e museali possono collaborare a progetti di ricerca e condividere risorse. Il museo gestisce anche un programma di stage per studenti universitari. Insieme, sono in grado di acquisire una maggiore comprensione dello sviluppo dei popoli preistorici, degli effetti dell’interfacciamento con altre culture e di come queste culture hanno interagito e sono state influenzate dal loro ambiente.
Ci sono molti programmi educativi in atto per il museo per condividere le informazioni con gli studenti e il pubblico in generale. I display interattivi e pratici hanno lo scopo di coinvolgere gli studenti e ampliare la loro esperienza con la storia. Durante tutto l’anno, l’Arizona State Museum ospita fiere d’arte, conferenze e workshop.