L’arte elettronica non ammette una definizione univoca. È creato in una varietà di media e con l’aspetto elettronico interpretato in vari modi, tra cui feedback della telecamera chiusa, origini digitali, elaborazione digitale, robotica, dispositivi elettronici controllati dai movimenti delle persone e altri tipi di tecnologia. Gran parte di esso invita o addirittura si basa sull’interazione dei partecipanti.
Le creazioni nei programmi di realtà virtuale, come Second Life®, sono una forma d’arte considerata arte elettronica. Second Life® è un mondo digitale in cui le persone interagiscono utilizzando un personaggio digitale chiamato avatar. Una creazione realizzata per e utilizzata in Second Life® è sia creata digitalmente che trasmessa digitalmente. Quando viene utilizzato nell’ambiente Second Life®, anche gli altri che si trovano nell’ambiente possono incontrarsi, parlare e connettersi con l’avatar, quindi la creazione è una forma interattiva di arte elettronica. Gli avatar in questa e altre realtà virtuali sono creati da persone in tutto il mondo, che sono in grado di interagire tra loro nonostante le enormi distanze tra loro.
La musica elettronica è un altro esempio di arte elettronica. Esistono molti tipi di musica elettronica, ma un tipo di musica elettronica viene creato con uno strumento elettronico chiamato theremin. Il theremin è suonato da movimenti della mano che interagiscono con lo strumento e controllano tono e volume alterando i campi elettromagnetici di due antenne. È stato inventato da Lev Theremin in URSS negli anni ‘1920 e ha continuato a svilupparsi per diversi anni da allora in poi.
Nel 2009, un premio al Prix Ars Electronica, un concorso internazionale di arti elettroniche, è andato a Eduardo Kac, insieme ai suoi partner presso il Dipartimento di scienze dell’orticoltura e il Dipartimento di biologia vegetale dell’Università del Minnesota, St. Paul. Kac ha ricevuto il premio Hybrid Art per il suo lavoro intitolato “Natural History of the Enigma” in cui ha trapiantato un gene dal suo stesso DNA in una petunia, dando vita a una “Edunia”, che è accompagnata da una scultura, fotografie e una stampa suite. L’elettronica entra, ad esempio, nell’uso dell’imaging 3D abituato nella concettualizzazione della scultura basata sulle proteine e le molecole del fiore.
Il termine arte elettronica potrebbe anche essere applicato a trasmissioni televisive, podcast, video, film con CGI (immagini generate al computer) o altri effetti informatici e altre forme d’arte. I videogiochi online sono un’altra forma interattiva di arte elettronica. È molto probabile che nuove forme di arte elettronica continueranno ad essere inventate.