L’asfalto gommato è una miscela di calcestruzzo bituminoso e materiale di gomma di scarto finemente macinato che viene utilizzato come materiale per il manto stradale. Ha dimostrato di essere un prodotto superiore all’asfalto normale in diverse aree, comprese le sue caratteristiche generali di usura, resistenza alla fessurazione per riflessione e riduzione del rumore del traffico. Offre inoltre un’interessante alternativa allo scarico di pneumatici di scarto nelle discariche. Il processo di produzione dell’asfalto gommato prevede la macinazione di pneumatici di scarto in un aggregato fine e la rimozione di tutte le fibre di tessuto e acciaio, miscelando l’aggregato chiarificato con un legante prima dell’aggiunta a una miscela di cemento per asfalto convenzionale. La miscela risultante viene quindi applicata nello stesso modo del normale materiale di rivestimento in asfalto.
Per quanto robusto e durevole possa essere, l’asfalto utilizzato per il manto stradale si degrada nel tempo, formando buche, crepe e creste. Nel tentativo di affrontare il degrado della superficie stradale nel 1971, la città di Phoenix ha applicato l’asfalto gommato comunemente usato come strato di sigillatura dei trucioli a una sezione di strada come misura temporanea. Nonostante le aspettative pessimistiche, la soluzione rapida si è rivelata straordinariamente vincente e la strada non è stata riaperta per 20 anni. Ciò ha portato allo sviluppo specifico dell’asfalto gommato come agente specifico per il manto stradale.
La produzione di asfalto gommato inizia con pneumatici di scarto che vengono spogliati di tutto il tessuto e del rinforzo in acciaio e macinati in un aggregato con la consistenza approssimativa del caffè macinato. La gomma sbriciolata, come è noto, viene quindi insaccata e trasferita al relativo impianto di produzione di asfalto delle ditte appaltatrici. All’arrivo, la gomma sbriciolata viene mescolata con un legante appositamente formulato e trasportata all’impianto di asfalto caldo dove viene miscelata con una miscela di cemento per asfalto caldo convenzionale costituita da asfalto e un aggregato di pietra fine o sabbia. Questa miscela finale viene quindi applicata alla superficie stradale utilizzando tecniche di rifacimento della superficie standard.
L’uso di asfalto trattato con gomma offre diversi vantaggi distinti rispetto alle miscele standard. Le strade pavimentate con il prodotto tendono ad invecchiare meglio delle superfici convenzionali a causa della flessibilità intrinseca della gomma e degli antiossidanti presenti nei materiali dei pneumatici. Le superfici in asfalto gommato resistono anche al solco, o alla formazione di creste, meglio delle superfici in asfalto non trattato. Inoltre, la resistenza allo scivolamento delle superfici in asfalto trattate con gomma è superiore, rendendo le condizioni di guida più sicure.
Le strade ricoperte con asfalto gommato sono anche meno soggette a fessurazioni riflettenti, che è un fenomeno in cui le nuove superfici sviluppano crepe che rispecchiano quelle della vecchia superficie. Le superfici in asfalto trattate con gomma producono anche un rumore stradale significativamente inferiore, in alcuni casi restituendo fino a una riduzione di 12 decibel con medie comprese tra quattro e cinque decibel. Forse uno dei vantaggi più significativi dell’uso dell’asfalto gommato è l’impatto ambientale positivo che ha, con tra 500 e 2,000 pneumatici di scarto che entrano in ogni miglio di corsia di superficie stradale. Ciò significa che meno pneumatici finiscono per creare problemi ambientali nelle discariche, aumentando ulteriormente il valore del processo.