L’Ashwagandha è una pianta originaria del sud-est asiatico e coltivata soprattutto in India. Ha pochi usi in cucina, ma è principalmente usato in medicina ed è probabile che le persone trovino preparazioni a base di erbe della pianta in una varietà di paesi. Il nome di questi preparati potrebbe non essere sempre lo stesso, e altri nomi con i quali i medicinali ottenuti dalla pianta potrebbero essere venduti includono ciliegio invernale, withania somnifera e ginseng indiano.
Nella sua forma naturale, l’ashwagandha viene spesso paragonato nell’aspetto ai pomodori, il che non sorprende poiché entrambe le piante appartengono alla famiglia della belladonna. Il frutto del ginseng indiano, però, assomiglia più a delle bacche. Queste bacche sono in genere la parte della pianta utilizzata in cucina. Sono un ottimo sostituto del caglio, necessario per creare il formaggio.
Gli usi della ciliegia invernale in cucina sono forse i meno comuni. La pianta è invece più conosciuta nelle zone in cui è originaria, per il suo utilizzo nella medicina ayuvedica. Le foglie e le bacche in genere non vengono utilizzate, ma invece la radice è stata considerata efficace per millenni nel trattamento di una varietà di malattie.
Alcune delle cose che si pensa che l’ashwagandha aiuti a vincere includono l’insonnia. È stato anche notato in prove aneddotiche che i preparati a base di erbe della pianta possono aumentare la potenza sessuale e la fertilità, e si dice che la medicina a base di ashwagandha aiuti anche con la tosse e con la tubercolosi, l’asma e la bronchite.
Le persone che suggeriscono l’ashwagandha a coloro che cercano la medicina erboristica possono farlo perché è considerato un adattogeno. Gli adattogeni sono farmaci a base di erbe che aumentano la resistenza allo stress. Tuttavia, il ginseng indiano è solo una delle piante adattogene e altre potrebbero essere più appropriate a seconda dei sintomi.
Le altre proprietà per le quali l’ashwagandha è nota includono i suoi benefici analgesici (alleviando il dolore) e il suo potenziale antiossidante o anti-invecchiamento. C’è una piccola quantità di ricerche che suggeriscono che l’erba potrebbe anche avere capacità di combattere il cancro. All’inizio del 2000, come con molte piante precedentemente poco conosciute, diversi paesi si sono affrettati a depositare brevetti sull’erba al fine di raccogliere potenzialmente i frutti se la pianta si fosse rivelata fare miracoli. Finora la pianta non si è rivelata una bacchetta magica per porre fine all’invecchiamento o curare il cancro, ma le preparazioni a base di erbe sono diventate sempre più popolari nel mondo occidentale.
Come con molti medicinali a base di erbe, ci sono pochi studi clinici in doppio cieco che supportano l’uso di ashwagandha. Non è chiaro quanto sia sicuro, anche se la controargomentazione è che è stato usato nella medicina ayuvedica per circa 3000 anni. Non è ancora raccomandato per i bambini e le donne incinte o che allattano, poiché esistono pochi studi che suggeriscono che sia sicuro. La sua funzione ed efficacia è anche in discussione perché ci sono stati troppo pochi studi clinici per verificare veramente le affermazioni su come o se questa erba funziona.
Le persone possono trovare l’ashwagandha in una varietà di preparazioni. Può essere venduto in pillole o in forma di tintura. Ci sono diversi unguenti fatti che lo contengono. Una forma non medicinale della pianta viene venduta in quello che viene chiamato “olio”, ma questo contiene altri ingredienti come l’olio di mandorle e di rosa e viene solitamente utilizzato solo come trattamento topico per il viso.