Quando una persona spiega che è “tutto orecchi”, sta usando un idioma che indica che è disposta a prestare attenzione a ciò che qualcun altro sta dicendo. L’oratore indica anche in genere che è aperta a considerare attivamente le parole dell’altra persona. In alcuni casi, l’espressione “tutti gli orecchi” indica semplicemente che l’ascoltatore ha il tempo e l’interesse per ascoltare un altro, sebbene possa anche indicare un’eccessiva ansia di ascoltare notizie o informazioni sgradevoli. Può anche essere una richiesta di informazioni da parte di qualcuno che si trova di fronte a una sfida difficile.
Mentre l’espressione “sono tutto orecchi” può inizialmente evocare l’immagine di un corpo che viene improvvisamente sopraffatto da orecchie molto grandi, nel suo senso più letterale, le persone usano il termine per trasmettere il desiderio di ascoltare. Il desiderio o l’interesse è abbastanza forte che l’oratore nota essenzialmente che, per il momento, è disposto a incanalare la sua attenzione nella sua capacità uditiva. Va notato, tuttavia, che il termine viene talvolta utilizzato anche per iscritto dagli individui. Anche se le persone non ascoltano effettivamente la parola scritta, il significato dell’idioma rimane lo stesso. Il destinatario di una comunicazione scritta è disposto a prestare attenzione a ciò che lo scrittore desidera comunicare.
Il contesto in cui viene usato “sono tutt’orecchi” spesso contribuisce al suo tono o significato. In alcuni casi, è gentilmente inteso, inteso a comunicare a qualcuno in difficoltà che l’ascoltatore è felice di prestare la sua attenzione in modo che possa esprimere le sue preoccupazioni. In altri casi, può riflettere una curiosità morbosa o meno salutare per il pettegolezzo. Infine, può essere un’espressione di frustrazione da parte dell’ascoltatore, che ha incontrato una situazione o un problema difficile per il quale non ha trovato una soluzione. In quanto tale, è molto aperto e interessato ad ascoltare qualcuno che potrebbe essere in grado di aiutarlo a raggiungere una risoluzione.
Negli Stati Uniti, “Sono tutt’orecchi” ha ricevuto una notevole attenzione da parte dei media quando è stato utilizzato dal candidato alle elezioni presidenziali del 1992 H. Ross Perot. Durante un dibattito, il signor Perot ha usato la frase in risposta a un commento fatto da uno dei suoi avversari. Il signor Perot aveva orecchie molto grandi e, poiché portava i capelli molto corti, erano certamente una caratteristica prominente. Dopo aver usato la frase, il pubblico si è molto divertito e per alcuni giorni i media hanno fatto numerosi commenti sulla scelta fortunata e azzeccata del signor Perot.