Aztekium è un genere di cactus che cresce su scogliere verticali, calcaree e di gesso nello stato di Nuevo León in Messico. Il genere contiene due specie, Aztekium hintonii e Aztekium ritteri. Queste sono piccole piante di cactus globulari ea forma di stella e si è scoperto che contengono un certo numero di alcaloidi e altre sostanze chimiche; possono rivelarsi preziose come piante medicinali.
I cactus prendono la prima parte dei loro nomi dal popolo azteco; si dice che la forma dei cactus somigli in qualche modo ad alcune forme di scultura azteca. La seconda parte dei nomi dei cactus deriva dai botanici che li hanno scoperti. Aztekium ritteri fu scoperto da Friedrich Ritter a Rayones, Nuevo León, in Messico, e da lui prese il nome da Friedrich Boedeker nel 1928; i nativi messicani lo chiamano Peyotillo. Per molti anni questa è stata l’unica specie conosciuta e si è ipotizzato che il genere contenesse solo questo singolo tipo. Nel 1991, tuttavia, George S. Hinton ha scoperto l’Aztekium hintonii a Galeana, Nuevo León.
Aztekium ritteri è un cactus molto piccolo, solo circa 1.96 pollici (cinque cm) di diametro e con un tasso di crescita molto lento; possono essere necessari diversi anni per raggiungere le dimensioni normali e sviluppare nuove estensioni del ciuffo. È verde giallastro da giovane e poi diventa verde grigiastro. Ha circa 10 costole arrotondate che sono incrociate con rughe orizzontali, conferendo al cactus un aspetto piuttosto accartocciato. La “lana” bianca viene prodotta nel centro di crescita del cactus.
In estate, la pianta di ritteri produce piccoli fiori bianchi e rosa, che hanno un diametro di circa 0.39 pollici (un cm) e sono prodotti dalla lana bianca centrale. I fiori possono o non possono essere profumati. Piccoli frutti rosa simili a bacche, contenenti molti semi fini, fanno la loro comparsa dopo la fioritura.
Il tipo hintonii è di dimensioni maggiori, misura circa 3.93 pollici (10 cm) di diametro e ha un tasso di crescita relativamente più veloce. Il colore di questo cactus può anche variare dal verde chiaro al verde grigiastro e ha circa 18 costole con scanalature distinte. I fiori, quando compaiono, misurano generalmente circa tre cm e sono di colore rosa scuro o magenta.
Entrambi i tipi di cactus possono essere propagati dai semi, ma, dati i loro lenti tassi di crescita, questo può essere un compito piuttosto difficile; le piantine spesso appassiscono prima che raggiungano una dimensione vitale. È stato riscontrato che l’innesto delle piante ha avuto successo in una certa misura. Una volta che gli esemplari hanno messo radici, tuttavia, sono abbastanza facili da gestire. Dovrebbero essere piantati in un’area ben drenata, con pieno sole o ombra parziale, e dovrebbero essere protetti da parassiti come acari e cocciniglie.