L’equatore è una linea immaginaria che divide la Terra nell’emisfero settentrionale e nell’emisfero australe. La sua lunghezza è di circa 24,901.5 miglia (40,075 chilometri). La linea attraversa i continenti del Sud America e dell’Africa, oltre a numerose isole, e attraversa 14 paesi, tra cui Ecuador, Colombia, Brasile, Gabon, São Tomé e Príncipe, Congo, Zaire, Uganda, Kenya, Somalia e Indonesia. La posizione di questa linea immaginaria è indicata in molte aree, consentendo di stare con un piede in ogni emisfero. Le aree geografiche che lo circondano sono conosciute come le regioni equatoriali e hanno un particolare tipo di clima.
Latitudine e longitudine
La posizione di qualsiasi punto sulla Terra può essere definita dalla sua latitudine e longitudine, espresse in gradi (°). Le linee di longitudine corrono tutte da un polo all’altro e sono tutte più o meno della stessa lunghezza ma non sono parallele, poiché convergono verso i poli. Le linee di latitudine corrono perpendicolari alle linee di longitudine e sono parallele, ma diminuiscono in lunghezza verso i poli. L’equatore è a 0° di latitudine ed è la linea più lunga, che rappresenta la circonferenza della Terra. Quando viene data una latitudine per una posizione non sull’equatore, è necessario specificare se si trova a nord oa sud di questa linea.
Durata del giorno e stagioni
A causa del fatto che la Terra oscilla leggermente sul suo asse durante l’anno, le latitudini più elevate sperimentano stagioni estive e invernali, nonché variazioni nella lunghezza del giorno. All’equatore, tuttavia, gli effetti di questa oscillazione sono minimi. Di conseguenza, la regione ha 12 ore di luce diurna durante tutto l’anno e non ha stagioni chiaramente definite, almeno in termini di temperatura.
Clima
Le regioni equatoriali ricevono più calore dal Sole di qualsiasi altra area della superficie terrestre e il riscaldamento dell’atmosfera in queste regioni guida il sistema climatico mondiale. L’aria calda, che contiene anche molta umidità dell’oceano, sale vicino all’equatore, fluisce verso l’esterno ad alta quota e ridiscende alle medie latitudini, avendo perso la maggior parte della sua umidità. Per questo motivo, le aree vicino all’equatore tendono ad essere sia calde che umide, mentre la maggior parte dei deserti del mondo si trova alle medie latitudini.
Le temperature medie massime giornaliere sono in genere di circa 80-90 ° F (27 – 32 ° C), ma questo è influenzato dall’altitudine, con le aree più alte che sono più fresche. Le precipitazioni annuali generalmente variano da circa 98 pollici (249 cm) a circa 138 pollici (350 cm). Normalmente non c’è una grande variazione di temperatura durante l’anno, ma le precipitazioni hanno spesso un aspetto stagionale, poiché sono influenzate dalle correnti oceaniche e da fattori al di fuori della regione. Le stagioni piovose e secche variano da luogo a luogo, con alcune aree che registrano precipitazioni da alte a molto elevate tutto l’anno, e altre con periodi relativamente secchi distinti. Le alte temperature e l’abbondante umidità che si trovano nella maggior parte delle aree equatoriali hanno portato alla crescita di foreste pluviali con una grande diversità di vita vegetale e animale.
Curiosità
La lunghezza dell’equatore è stata misurata molto accuratamente da geografi e topografi. Secondo un sondaggio del 2000, entro 0.04 pollici (1 mm) di precisione, è 131,479,775 piedi e 6.92 pollici (40,075,035.535 m). Poiché la Terra si gonfia leggermente intorno al centro, l’equatore è leggermente più lungo di un cerchio immaginario disegnato tra i poli. Se le altezze delle montagne sono misurate in termini di distanza dal centro della Terra, invece della più tradizionale altezza sul livello del mare, la montagna più alta del mondo non è l’Everest, ma il Chimborazo in Ecuador, la cui vetta è più lontana dal centro della Terra di qualsiasi altra montagna, a causa della sua latitudine molto bassa.
Poiché la Terra sta ruotando, una persona in piedi all’equatore viaggia più velocemente rispetto a una persona ad alta latitudine. La velocità di rotazione a 0° di latitudine è di 1,038 mph (1,670 km/h), rispetto a 0 ai poli. Per questo motivo, l’equatore è il luogo ideale per lanciare un veicolo spaziale, poiché viaggia già abbastanza velocemente prima del lancio e quindi richiede meno carburante.
Il fattore principale nella formazione degli uragani è la temperatura dell’oceano: dove non è abbastanza alta, non si formeranno. Sebbene le temperature oceaniche a 0° di latitudine siano sufficientemente elevate da consentire la formazione di uragani, non è stato osservato che queste tempeste si formino da nessuna parte nell’intervallo da 5° nord a 5° sud. Si pensa che ciò sia dovuto al fatto che la forza di Coriolis – un’influenza dovuta alla rotazione della Terra – non è abbastanza forte qui da causare il movimento di rotazione richiesto. Sembra anche che gli uragani non attraversino mai l’equatore, apparentemente perché la forza di Coriolis li fa deviare sempre a nord oa sud, a seconda dell’emisfero.