L’erba ornamentale è un tipo di erba che viene coltivata per il suo fogliame appariscente. Le erbe ornamentali possono essere coltivate in una varietà di climi, dalle regioni tropicali ai deserti aridi, e possono svolgere una varietà di funzioni in uno schema paesaggistico. A differenza delle erbe da prato, che richiedono falciatura e manutenzione pesante, le erbe ornamentali vengono allevate per poter crescere fino alla loro piena altezza e dimensione, e richiedono molto meno lavoro e molta meno acqua, sebbene le persone di solito non possano camminare sulle erbe ornamentali.
Queste erbe variano in altezza, da erbe relativamente corte a erbe ornamentali alte che possono crescere fino a nove piedi (tre metri) di altezza. Molte erbe ornamentali hanno fogliame striato o macchiato con colori variegati e le loro foglie possono essere particolarmente interessanti da guardare. Alcuni fiori, e molti producono semi che compaiono alla fine dell’estate e in autunno. L’erba ornamentale può essere interessante da guardare sia viva che morta, con la maggior parte dei giardinieri che tagliano le loro erbe ornamentali durante l’inverno in modo che la nuova crescita abbia spazio per fiorire in primavera.
Una tipica erba ornamentale deve essere piantata in un terreno preparato con fertilizzanti e ammendanti che favoriscano un drenaggio uniforme. Una volta stabilita, l’erba può essere annaffiata a intervalli variabili, a seconda delle sue esigenze idriche. I giardinieri possono tagliare o modellare le erbe ornamentali o lasciarle in pace, risparmiando la potatura per l’inverno. Ogni pochi anni, una zona calva inizierà a svilupparsi nel mezzo di una piantagione di erba ornamentale mentre si accumula la crescita morta, indicando che è tempo di dividere e ripiantare l’erba per sbarazzarsi della crescita morta.
I giardinieri che vogliono lavorare con piante autoctone di solito hanno una gamma di erbe ornamentali adatte tra cui scegliere, con molti vivai che trasportano erbe autoctone. È anche possibile trovare non nativi che sono adatti alla zona di giardinaggio di qualcuno, insieme a specie esotiche che potrebbero richiedere un po’ più di lavoro da coltivare. Le erbe ornamentali possono essere utilizzate per creare texture in un paesaggio, per riempire aree vuote, per allineare percorsi e in una varietà di altri modi, a seconda dello schema paesaggistico di qualcuno.
Alcuni esempi di erba ornamentale includono; erba pennacchio, festuca blu, erba fontana perenne, erba di limetta blu, erba canna piuma, erba rampicante, erba nastro, erba argentata giapponese, avena del mare settentrionale, erba coda di coniglio, erba tremante, carice, erba fiamma, muhly rosa, fontana di maialino, maidengrass, lilyturf , bluestem e hairgrass. Queste erbe ornamentali possono essere coltivate da semi, spine o piante intere acquistate in un vivaio.