HMS Belfast è un incrociatore leggero dell’era della seconda guerra mondiale ancorato in modo permanente a Londra, in Inghilterra, e gestito come un museo pubblico. Costruita negli anni ‘1930, la nave ha servito la Marina britannica fino al 1963. La nave è stata aperta al pubblico nel 1971 e fa parte dell’Imperial War Museum dal 1978; un totale di nove ponti possono essere esplorati dai visitatori e ci sono molti display interattivi. HMS Belfast è l’ultimo incrociatore da battaglia della seconda guerra mondiale esistente.
I nove ponti aperti della nave consentono ai visitatori di vedere gli spazi operativi, nonché i quartieri abitativi e ricreativi e lo stoccaggio. I visitatori si muovono sulle stesse strette scale dei marinai che presidiavano la nave ed è disponibile un tour autoguidato per spiegare le attrezzature e le aree esposte. Un’esperienza interattiva della torretta con armi da fuoco offre ai visitatori un assaggio di ciò che hanno sperimentato coloro che erano a bordo della nave durante il servizio nella seconda guerra mondiale, mentre l’esperienza della sala operativa consente a coloro che guardano la mostra di provare a comandare una flotta di navi vicino al Borneo. Nel negozio di articoli da regalo i visitatori troveranno libri, cimeli e modelli.
La HMS Belfast è stata costruita nei cantieri navali di Belfast, in Irlanda. Lo scafo fu posato dai costruttori Harland & Wolff nel 1936 e la nave fu terminata e varata nella primavera del 1938. Dopo i controlli delle prestazioni e la riparazione dei problemi iniziali, la nave fu commissionata dalla marina nell’agosto del 1939. La nave inizialmente fu messa in funzione nella seconda guerra mondiale come parte di uno sforzo per chiudere i porti dell’Europa nordoccidentale alla Germania dopo lo scoppio delle ostilità; una collisione con una mina galleggiante ha causato abbastanza danni da richiedere quasi due anni di riparazioni. Dopo il ritorno in servizio, la HMS Belfast svolse un ruolo cruciale nella protezione dei convogli di rifornimenti attraverso l’Oceano Artico che portavano le merci in Unione Sovietica nell’ultima parte della guerra.
Il D-Day è stato un altro teatro in cui la nave ha visto l’azione. L’HMS Belfast prese parte al bombardamento della costa francese prima e durante lo sbarco delle truppe di terra; questa operazione ha richiesto cinque settimane per la nave. Durante la guerra di Corea, la Royal Navy utilizzò la HMS Belfast in servizio attivo dal 1950 al 1952, mentre gli ultimi anni di servizio della nave furono in varie operazioni di mantenimento della pace. La HMS Belfast è stata ritirata dalla Royal Navy nel 1963. Alla fine degli anni ‘1960 è stato formato un trust per perseguire l’acquisto della nave per un museo, dopodiché la nave è stata ancorata nel Tamigi e aperta al pubblico.