Houttuynia è il nome generico di due piante perenni simili all’edera, H. cordata e la appena scoperta H. emeiensis. È originario delle sezioni orientali dell’Asia, tra cui Cina e Giappone. In quelle regioni, può essere trovato in zone ombrose e umide, come paludi e boschi. Sebbene sia più spesso usato come copertura del terreno, come bordo in un giardino o come decorazione lungo stagni e ruscelli ornamentali, è anche usato nella medicina cinese.
La pianta prende il nome da un botanico olandese del 1700, Martin Houttuyn. L’Houttuynia può essere considerata invasiva e può avere la tendenza a sopraffare e strangolare altre piante in un giardino se lasciata a se stessa. Di conseguenza, è necessario prestare attenzione nella selezione delle aree in cui è piantata questa perenne.
Essendo una pianta perenne a rapida diffusione, l’Houttuynia ha foglie a forma di cuore di colore grigio-verde o blu-verde. Ci sono alcune varietà che hanno foglie variegate che sono composte da diversi colori, come verde, giallo, crema e rosso. Generalmente, le foglie variano da circa 1 pollice (2.5 cm) a 4 pollici (10.2 cm) di lunghezza. Quando le foglie vengono schiacciate, emettono una fragranza simile all’arancia.
Nei mesi estivi, l’Houttuynia ha densi spighe di piccoli fiori gialli. Alla base dei fiori gialli, ci sono in genere da quattro a sei brattee bianche simili a petali o foglie modificate che non sono più lunghe di 0.5 pollici (circa 1.3 cm) di diametro. Alcune varietà di Houttuynia contengono brattee più simili a petali. Ad esempio, una varietà, Flore Pleno, contiene fino a otto brattee bianche attorno alla base del fiore giallo.
La maggior parte delle varietà di Houttuynia cresce bene in un terreno umido moderatamente fertile. Sebbene le piante possano crescere in pieno sole o in ombra parziale, alcune varietà hanno una preferenza. Ad esempio, le piante con foglie variegate spesso avranno foglie più verdi se vengono piantate in zone ombreggiate. Se queste piante vengono coltivate in pieno sole, le foglie tendono ad essere di colore più giallo.
Come molte piante, l’Houttuynia è stata utilizzata per anni nella pratica della medicina cinese. Ha proprietà nelle foglie, negli steli e nelle radici che sono antibatteriche e antivirali, rendendolo utile per il trattamento di una vasta gamma di infezioni. È più spesso usato per trattare la tosse, le infezioni del tratto urinario e le infezioni vaginali. Alcuni professionisti ritengono che prevenga la formazione di tumori e combatta anche il cancro.