L’idrobromuro di galantamina è un derivato del prodotto naturale galantamina ed è usato per trattare i sintomi della malattia di Alzheimer precoce e moderata. Un modello per l’azione di questa malattia è che la quantità del neurotrasmettitore acetilcolina è limitata, influenzando negativamente la memoria e l’apprendimento. Il trattamento con anticolinesterasico, un inibitore dell’enzima che scompone l’acetilcolina, dovrebbe quindi aiutare ad aumentare la quantità di acetilcolina nel cervello e limitare i sintomi. Diversi tipi di anticolinesterasici sono stati utilizzati commercialmente per questo scopo, tra cui la galantamina bromidrato. Alcuni medici considerano questa classe di farmaci inefficace nel trattamento dei sintomi del morbo di Alzheimer.
L’alcaloide galantamina è stato originariamente derivato da una medicina popolare a base di bulbi di Galanthus woronowii e vari altri generi, tra cui Narciso. La ricerca è stata condotta negli anni ‘1950 in Unione Sovietica e questo composto è stato isolato, identificato e usato per trattare vari disturbi del sistema nervoso centrale. Il farmaco può ora essere prodotto sinteticamente e, essendo stato formulato come bromidrato di galantamina, è commercializzato come farmaco per il morbo di Alzheimer.
L’idrobromuro di galantamina inibisce la degradazione dell’acetilcolina, un neurotrasmettitore importante per i fattori che diminuiscono in un malato di Alzheimer. Coinvolto nell’apprendimento e nella memoria, si pensa che la quantità di questo composto sia limitata nel cervello delle persone con questa malattia. Si è ipotizzato che il trattamento dei pazienti con un farmaco che limita la degradazione dell’acetilcolina provochi un aumento della quantità del neurotrasmettitore nel cervello e quindi limiti i sintomi della malattia di Alzheimer. Un vantaggio della galantamina è che è competitiva e reversibile, quindi non è letale come gli anticolinesterasici come i veleni di serpente o il gas velenoso.
È molto importante che un paziente inizi con la dose più bassa di galantamina bromidrato e poi aumenti la quantità molto gradualmente. Il farmaco ha il solo scopo di influenzare i sintomi e non riduce la progressione della malattia. Potrebbero essere necessari fino a tre mesi per vedere alcun effetto. Gli individui possono variare nel modo in cui sono influenzati da questo farmaco.
Ci sono grandi differenze nel modo in cui alcune persone metabolizzano l’idrobromuro di galantamina. La maggior parte del metabolismo del farmaco avviene nel fegato e una piccola percentuale della popolazione è costituita dai cosiddetti metabolizzatori lenti. Impiegano molto più tempo a degradare il farmaco della malattia di Alzheimer perché mancano di un particolare tipo di enzima che metabolizza il farmaco. Il dosaggio del farmaco è titolato per ogni persona.
Gli effetti collaterali della galantamina cloridrato possono essere piuttosto spiacevoli e consistono principalmente in vomito e nausea. Modificare la dieta del paziente può aiutare a mitigare questi effetti. La gravità degli effetti collaterali e il piccolo grado di miglioramento hanno portato alcuni medici a concludere che la terapia anticolinesterasica non è giustificata. Gli attuali modelli di patologia si concentrano sulle placche di beta amiloide che si formano nel cervello.