L’igiene urbana è una forma di igiene che si concentra sul mantenimento delle condizioni igieniche negli ambienti urbani. Molte persone pensano specificamente alla raccolta, al trattamento e allo smaltimento dei rifiuti umani quando sentono le parole “igiene urbana”, ma l’igiene negli ambienti urbani è un sistema molto più complesso. L’igiene è un problema particolarmente urgente negli slum, dove condizioni di affollamento e scarsa igiene contribuiscono a frequenti epidemie di malattie che minacciano gli abitanti degli slum oltre a esporre gli altri residenti della città a rischi per la salute.
Storicamente, le comunità urbane hanno pensato poco ai servizi igienico-sanitari, che si sono trasformati in un grave problema in alcune aree. I bordi di molte strade urbane erano pieni di immondizia che poteva includere animali morti insieme a rifiuti umani non trattati. Camminare nelle strade urbane era un esercizio di evitamento, poiché le persone gettavano liberamente spazzatura e rifiuti umani in strada senza preoccuparsi di chi passava, e le malattie dilagavano a causa dei materiali di scarto nelle strade e nei corsi d’acqua urbani. Una crescente comprensione dell’igiene combinata con la pressione sociale delle persone stanche di vivere nella sporcizia alla fine ha portato allo sviluppo o all’igiene urbana.
Lo scopo dell’igiene urbana è ridurre i rischi per la salute umana gestendo i fattori nell’ambiente urbano che possono contribuire ai problemi di salute. Uno dei fattori principali sono i rifiuti umani, che vengono generati in grandi volumi nelle aree urbane. Le fognature che raccolgono tali rifiuti e li convogliano agli impianti di trattamento centrali sono, quindi, un aspetto chiave dell’igiene urbana. Così come le strutture come i bagni pubblici, che scoraggiano le persone dall’usare le strade come bagni, insieme ai bagni mobili per i grandi eventi che sono progettati per fornire ai partecipanti un luogo per eliminare in modo sicuro i rifiuti.
L’igiene urbana coinvolge anche la gestione degli approvvigionamenti idrici. Un buon servizio igienico-sanitario si occupa di fornire acqua potabile sicura ai cittadini. Ciò può includere l’isolamento dei pozzi per evitare che vengano contaminati, la sicurezza dell’approvvigionamento idrico dall’esterno della città e lo sviluppo di una rete sicura di tubi per fornire acqua ai residenti.
I servizi igienico-sanitari devono occuparsi anche della spazzatura. La maggior parte delle aree urbane dispone di un servizio di raccolta dei rifiuti, che consente ai cittadini di disporre i propri rifiuti in un giorno specifico per le squadre di addetti alla raccolta che li raccoglieranno e li consegneranno a un impianto di trattamento. Il riciclaggio e il compostaggio possono essere elementi della raccolta dei rifiuti urbani, progettati per ridurre la pressione sull’ambiente e fornire entrate aggiuntive per l’agenzia di raccolta dei rifiuti, che mantiene bassi i costi per i consumatori.