L’incisione, dalla parola tedesca che significa “mangiare”, è tagliare una superficie di un materiale usando acido. L’incisione viene eseguita su una varietà di materiali tra cui vetro, plexiglas e metallo. L’incisione su metallo, in particolare, è una tecnica di produzione industriale, una tecnica artistica e una tecnica per il marchio e l’identificazione di proprietà. L’incisione era una tecnica utilizzata da molti artisti europei tra cui Albrecht Dürer, Francisco Goya, Rembrandt e James A. McNeill Whistler per realizzare stampe prima che altri processi guadagnassero il favore.
In un contesto artistico, l’acquaforte rientra nella categoria dell’intaglio, insieme ad altre tecniche come l’acquatinta, la puntasecca, l’incisione e la mezzatinta. Daniel Hopfer e Urs Graf erano dei primi incisori di metalli, ma Dürer è accreditato come responsabile della moda dell’incisione su metallo del XVI secolo quando l’incisione divenne una forma d’arte. L’incisione del metallo fu eseguita per la prima volta sul ferro, ma intorno al 1540 iniziò a predominare l’incisione su rame.
Il metodo di incisione su metallo può essere un processo chimico che utilizza acido, un processo fotochimico o un processo elettrochimico. La tecnica di base per l’incisione con acido dei metalli consiste nell’applicare un resist sulle aree di una lastra di metallo, sia sull’intera lastra che solo sulle aree che si vogliono non interessate. Le parti del metallo da incidere non sono coperte o il materiale resist viene grattato via da esse usando strumenti come un ago per incisione e un’échoppe.
La piastra metallica viene quindi immersa nell’acido che corrode la superficie esposta del metallo, creando linee. Per fare una stampa, il resist viene rimosso e la superficie inchiostrata. Quando la superficie viene pulita, l’inchiostro rimane nelle linee incise e può quindi essere catturato sulla carta quando viene passato attraverso una macchina da stampa specializzata. La variazione della profondità della linea si ottiene rimuovendo periodicamente la piastra e coprendo le linee che hanno raggiunto la profondità desiderata con il materiale resist. Questo può essere fatto anche applicando l’acido direttamente sulla piastra invece di bagnarla.
L’incisione industriale dei metalli è anche chiamata “fresatura chimica”. Viene utilizzato nella fabbricazione di semiconduttori, nell’industria dei circuiti stampati e nella creazione di componenti aeronautici nell’industria aerospaziale. L’incisione fotochimica è una variazione di questo processo in cui la fotolitografia è il metodo per creare il motivo. È utilizzato nel mondo dell’arte da Ostrom Glass & Metal Works. L’incisione elettrochimica è stata sviluppata per l’industria aerospaziale e automobilistica negli anni ‘1940 e solo di recente si sta espandendo agli usi nella tecnologia medica e all’uso in ambienti artistici. È usato da artisti come Cedric Green.