Il legname è un altro nome per il legno, che sia ancora in piedi sotto forma di alberi o abbattuto e trasformato in tavole per la costruzione. Alcune persone possono anche riferirsi ad esso come legname o distinguere tra legno non lavorato e legname come legno tagliato confezionato per la vendita commerciale. L’industria del legno in tutto il mondo è enorme e fornisce legno per una varietà di prodotti, dalla carta al pannello truciolare.
Le persone si riferiscono al legname almeno dal VII secolo, sebbene “legname” sia una parola relativamente recente, che risale all’insediamento dell’America nel 1600. I primi cittadini della colonia della baia del Massachusetts iniziarono a riferirsi alle assi segate come legname, distinguendole dal legno grezzo che doveva ancora essere lavorato prima di poter essere utilizzato. Per inciso, i “legnami” in gergo nautico sono un importante componente strutturale dell’intelaiatura di una nave.
Prima che il legname venga abbattuto, deve essere valutato dai forestali, che determinano quanto è prezioso e se è sicuro o meno da raccogliere. In molte regioni del mondo, un piano di raccolta deve essere presentato a un’agenzia governativa, indicando l’intenzione di abbattere alberi in una particolare regione. Se il piano viene approvato, una società di legname invia taglialegna e personale di supporto per abbattere gli alberi e prepararli per la spedizione a un mulino fuori sede. In alcuni casi, può essere installato un mulino nella foresta, se c’è molto legno da lavorare.
A volte, il legname grezzo rimane per mesi in una segheria prima di essere lavorato. Alcuni mulini lo fanno per assicurarsi di avere una scorta di legno vendibile, mentre altri semplicemente sono caduti così tanto da non poterlo gestire tutto in una volta nel mulino. Durante la bassa stagione invernale, quando è difficile e pericoloso lavorare nei boschi, questa scorta può essere trasformata in tavole, trucioli di legno e altri prodotti forestali. Se lasciato troppo a lungo, il legno può iniziare a marcire, cosa che la maggior parte delle aziende cerca di evitare.
A seconda delle dimensioni di un mulino, i prodotti in legno come carta e truciolare possono essere realizzati in loco o le materie prime possono essere inviate ad altre aziende che le acquistano all’ingrosso. La fabbricazione della carta, in particolare, è un processo sporco e disordinato e alcune aziende preferiscono lasciare il lavoro sporco ad altre. Una volta tagliato, il legno può anche essere trattato con prodotti chimici per renderlo resistente alla decomposizione e all’infestazione di insetti, quindi sarà classificato per qualità e venduto.