L’ittero sclerale è un ingiallimento del bianco degli occhi che si verifica più classicamente nei pazienti con malattie del fegato. Le persone con questo problema possono sperimentare un cambiamento di colore che varia da uno scolorimento fangoso a uno scolorimento giallo brillante o arancione. Questo fenomeno è un sintomo, piuttosto che una condizione sottostante, e si risolve quando viene trattata la causa dei problemi al fegato.
Nelle persone con ittero sclerale, il sistema di elaborazione del corpo per la bilirubina, un pigmento normalmente gestito dal fegato, si rompe. La bilirubina è un sottoprodotto della degradazione dei globuli rossi e viaggia attraverso il flusso sanguigno fino al fegato, dove viene convertita in una forma che può essere espressa dall’organismo. In alcune persone, può verificarsi un problema lungo il percorso verso il fegato, nel fegato o nel processo di estrazione della bilirubina dal corpo. Il pigmento circola nel sangue e si deposita nella congiuntiva, la membrana che ricopre il bianco dell’occhio. Può anche essere presente nella pelle, facendola ingiallire insieme agli occhi.
Questo ingiallimento è anche noto come ittero, che può svilupparsi a causa di infiammazione o infezione del fegato, cancro al fegato, alcolismo, ostruzioni del dotto biliare e alcuni farmaci. A volte, è visto anche nei neonati. Quando un paziente ha l’ittero, il primo passo nel trattamento è determinare il motivo. Una serie di test può essere utilizzata per controllare i livelli di enzimi epatici, bilirubina nel sangue e altri segni chiave. Lo scolorimento degli occhi sarà classificato come pre-epatico, epatico o post-epatico, a seconda di dove si trova il problema con l’elaborazione della bilirubina.
A volte, le persone hanno una sclera naturalmente scura e può essere difficile identificare l’ittero sclerale. L’autosegnalazione di un paziente è molto utile in questi casi, poiché i pazienti, gli amici e la famiglia possono dire agli operatori sanitari se lo scolorimento apparente è anormale o meno. Generalmente, le persone con la pelle più scura hanno maggiori probabilità di avere sclere color crema, piuttosto che bianche, anche se questo non è sempre il caso. La visione non è distorta dallo scolorimento, smentendo il termine gergale “con occhio itterico” per riferirsi alla visione di qualcosa con pregiudizio.
Alcune condizioni che causano l’ittero possono essere risolte con un trattamento medico, mentre altre possono essere solo controllate. Le persone con insufficienza epatica, ad esempio, di solito hanno bisogno di nuovi fegati e potrebbero aver bisogno di rimanere in ospedale per ricevere cure infermieristiche qualificate mentre aspettano organi idonei per il trapianto. Nei neonati con ittero, le sessioni di fototerapia possono essere utilizzate per trattare il paziente e gli occhi e la pelle torneranno gradualmente a una tonalità più convenzionale.