Lo smorzamento è una condizione che a volte appare nelle piantine, specialmente quando le piantine vengono coltivate in contenitori o in spazi interni. Questa condizione è caratterizzata da avvizzimento improvviso e mancata crescita, con eventuale morte della piantina, ed è causata da un’infezione fungina. Ci sono una serie di passaggi che i giardinieri possono adottare per prevenire lo smorzamento e per gestirlo se si verifica. I giardinieri dovrebbero anche essere consapevoli che lo smorzamento accade a tutti, compresi i professionisti, quindi non dovrebbero essere troppo scoraggiati quando accade.
Nello smorzamento pre-emergenza, il seme non si asciuga completamente dopo la semina e, di conseguenza, il fungo inizia a svilupparsi. Il seme potrebbe non riuscire a germinare, oppure potrebbe germogliare ma produrre una piantina debole e malaticcia che alla fine muore. Lo smorzamento può verificarsi anche quando una piantina rompe il terreno, nel qual caso può essere causato dal marciume radicale o da un’infezione fungina attorno allo stelo. In questo caso, lo stelo tipicamente si assottiglia e alla fine si piega o si rompe vicino alla superficie del suolo. Piccole strutture simili a capelli possono anche apparire sulla superficie del suolo.
Il modo migliore per affrontare lo smorzamento è prevenirlo. I giardinieri dovrebbero assicurarsi che le loro casette da giardino siano mantenute pulite e sterili e, quando piantano nuovi semi, dovrebbero usare terreno pulito e vassoi sterilizzati. Il terreno dovrebbe essere umido, ma non completamente fradicio, e i semi dovrebbero essere cosparsi a intervalli salutari. Quando i semi sono imballati vicini, tendono ad essere più inclini a marcire e smorzarsi. Una volta piantati, i semi dovrebbero essere ricoperti da uno strato di materiale leggero, e alcuni giardinieri usano sostanze come piccola ghiaia o sabbia nello strato più superficiale del terreno, per favorire il drenaggio.
È anche importante mantenere una buona circolazione nelle aree in cui vengono avviate le piantine, poiché ciò aiuterà i semi ad asciugarsi. L’eccessiva irrigazione può anche portare allo smorzamento. Una leggera nebulizzazione di solito è sufficiente per incoraggiare la germinazione. Se emergono segni di smorzamento, le piante infette dovrebbero essere rimosse e distrutte e il resto dovrebbe essere isolato in modo che se anche loro si infettano, l’infezione non si diffonda.
Alcune persone usano fungicidi per prevenire questo problema nelle piantine. Sebbene questa sia un’opzione, i fungicidi devono essere usati con attenzione e nessun prodotto può colpire ogni possibile invasore fungino. In molti casi, buone pratiche orticole possono prevenire lo smorzamento, così come tenere d’occhio le piantine per monitorarle per eventuali segni di cattiva salute prima che le infezioni fungine abbiano la possibilità di diffondersi.