Lo spettro ultravioletto è costituito da lunghezze d’onda più corte della luce visibile. A meno che non siano ciechi, gli umani possono vedere la luce visibile. Ci sono però raggi di luce che nemmeno gli esseri umani con occhi sani non riescono a vedere. Questi raggi fanno parte dello spettro ultravioletto.
Ultravioletto, a volte abbreviato UV, significa oltre il viola. Questo nome è appropriato perché il viola è riconosciuto come la lunghezza d’onda visibile più corta. La luce ultravioletta è ancora più corta e, quindi, invisibile all’uomo.
Lo spettro ultravioletto può essere più facile da capire visualizzando una barra. Se una persona segue la lunghezza di quella barra, potrebbe pensare di poterla vedere dall’inizio alla fine. Lo spettro ultravioletto può essere rappresentato da un’estensione della barra che continua ma è invisibile.
Le onde UV naturali sono prodotte dalla radiazione del sole. Molti di questi raggi non entrano nell’ambiente di vita dell’uomo perché sono bloccati dallo strato di ozono. Questa è una miscela di gas che funge da barriera protettiva della Terra.
Molti prodotti che offrono protezione dai raggi UV affermano di proteggere da vari tipi di lunghezze d’onda ultraviolette. Lo spettro ultravioletto è spesso diviso in tre parti. Questi possono anche essere spiegati usando l’esempio di barra precedente.
La luce ultravioletta più vicina a ciò che la persona crede sia l’estremità della barra è chiamata vicino ultravioletto o UVA. Oltre a questo c’è un gruppo di lunghezze d’onda che compongono il segmento dell’ultravioletto lontano. Questi possono essere riferiti a raggi UVB. Ancora più in là, c’è una porzione dello spettro nota come ultravioletto estremo o UVC. Si ritiene che questo sia il segmento più energivoro e pericoloso dello spettro ultravioletto.
Le onde dello spettro ultravioletto non vengono rilevate dagli occhi umani, ma influiscono sulla salute umana. Alcuni degli effetti sono dannosi e altri benefici. Ad esempio, gli esseri umani hanno bisogno di vitamina D. È essenziale per la produzione di calcio e la salute delle cellule. Gli UVB sono generalmente necessari per un essere umano per produrre una quantità sana di questa vitamina.
Al contrario, un’eccessiva esposizione alle onde UV può essere dannosa. Molte persone hanno subito scottature. Sebbene questo sia spesso doloroso, può essere considerato un danno lieve rispetto a ciò che è possibile. Vari tipi di cancro della pelle possono anche derivare da un’eccessiva esposizione ai raggi UV. Sono possibili anche danni agli occhi.
Alcune persone usano prodotti speciali per proteggersi dall’esposizione ai raggi dello spettro ultravioletto. Tali prodotti includono occhiali con lenti con rivestimento speciale e lozioni solari. Altre persone si espongono intenzionalmente alle onde UV per influenzare il colore della loro pelle. Per questo, in genere usano oggetti come lettini abbronzanti e lozioni abbronzanti.