L’olio di burro di cacao proviene dalla pianta di fave di cacao, nota anche come Theobroma cacao. Le fave di cacao devono resistere a una varietà di metodi di lavorazione prima che diventino olio. Una volta estratto, l’olio può essere utilizzato in un’ampia varietà di prodotti che vanno dal cibo alla cura della pelle. Si dice anche che l’olio di burro di cacao abbia molti benefici per la salute.
I mietitori di Asia, Africa e Sud America raccolgono i semi di cacao per prepararli alla produzione. Il chicco di cacao proviene dall’albero di cacao trovato in molte parti del mondo, tra cui Africa, Sud America e Asia, e l’albero stesso cresce fino a 50 piedi (circa 15 metri). I fagioli vengono estratti dai baccelli del cacao e quindi essiccati al sole prima della spedizione alle piante. I produttori di burro di cacao ispezionano e puliscono i fagioli da eventuali detriti prima di arrostirli ad alte temperature in modo che i gusci possano essere facilmente rimossi in un processo chiamato winnowing. Lasciati alle spalle ci sono pezzi spezzati di fagioli arrostiti a secco noti come pennini di cacao.
Per ottenere il burro dai pennini di cacao, sono necessari molti altri passaggi. I pennini vengono solitamente macinati in una pasta nota come liquore al cioccolato. Usando le presse idrauliche, il liquore viene spremuto per estrarre il burro di cacao, che lascia dietro le torte di cacao in polvere. Il burro di cacao appare come liquido giallo, color burro, a temperatura ambiente, che può essere facilmente trasformato in un solido raffreddandolo. Il burro di cacao giallo estratto è in realtà un grasso vegetale che ha l’odore e il sapore del cioccolato nella sua forma originale e non raffinata. Il burro di cacao produce un forte aroma di cioccolato, quindi i produttori possono sottoporre l’olio a un processo di raffinazione e deodorazione per ridurre al minimo il profumo.
Ci sono molti usi per l’olio di burro di cacao, sia in usi quotidiani che medici. Può anche essere trovato come ingrediente in oli da massaggio, creme, lozioni e altri cosmetici poiché protegge la pelle da molti elementi naturali. Conosciuto anche come olio di teobroma, questo olio viene spesso utilizzato come idratante per la pelle, che viene generalmente imbottigliato e venduto nella maggior parte dei negozi e farmacie. Secondo quanto riferito, l’olio di burro di cacao guarisce anche le smagliature e previene la formazione di nuove durante la gravidanza, ed è anche usato nelle supposte e in molti unguenti topici poiché è così naturale e delicato.
L’olio di burro di cacao vanta anche proprietà antiossidanti e ringiovanenti. Contiene vitamina E, che si dice riduca i segni dell’invecchiamento e mantenga la pelle sana. Come ingrediente commestibile, l’olio di burro di cacao è spesso incluso in cioccolatini, dessert e altri snack. Oltre a idratare la pelle, secondo quanto riferito l’olio aiuta il sistema immunitario e riduce lo stress.